Ringwelt 08: Der kälteste Ort

Titel: Ringwelt 08: Der kälteste Ort Kostenlos Bücher Online Lesen
Autoren: Larry Niven

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Judecca heißen.«
    »Warum denn das?«
    »Die Hölle. Die vier Innenhöfe von Dantes Inferno. Sie bilden eine große Eiswüste für Sünder, welche darin auf ewig festgefroren sind.«
    »Bleiben Sie beim Thema«, verlangte Ausfaller.
    »Fangen wir mit dem Kometenhalo an«, erzählte Carlos an mich gewandt. »Es ist sehr dünn. Vielleicht ein Komet pro Volumeneinheit, wenn man eine Kugel mit dem Radius des irdischen Orbits zugrunde legt. Je weiter wir nach innen gelangen, desto dichter wird die Masse: Planeten, innere Kometen, Brocken aus Eis und Felsen, alle in mehr oder weniger schiefen Umlaufbahnen und noch immer ziemlich spärlich verteilt. Erst innerhalb von Neptuns Orbit ändert sich das. Massenweise Planeten und Asteroiden und flache Orbits, die um die Rotationsachse der Sonne verlaufen. Außerhalb des Neptun ist der Raum weit und leer. Es könnte unentdeckte Planeten geben. Singularitäten, die Schiffe verschlingen.«
    Ausfaller reagierte unwillig. »Aber gleich drei Stück, die sich zur gleichen Zeit in unsere wichtigsten Handelsrouten schieben?«
    »Unmöglich ist das nicht, Sigmund.«
    »Aber die Wahrscheinlichkeit …«
    »Ist infinitesimal, korrekt. Beo, es ist so gut wie unmöglich. Jeder halbwegs gesunde Verstand würde von Piraten ausgehen.«
    Es war sehr lange her, daß ich Sharrol gesehen hatte. Ich war ernsthaft versucht. »Ausfaller, haben Sie vielleicht zurückverfolgen können, ob Waren aus der Fracht der vermißten Schiffe verkauft wurden? Hat man Ihnen Lösegeldforderungen zugehen lassen?« Überzeugen Sie mich, verdammt!
    Ausfaller legte den Kopf in den Nacken und lachte laut auf.
    »Was ist daran so lustig?«
    »Uns sind Hunderte von Lösegeldforderungen zugegangen. Jeder geistig Zurückgebliebene kann eine Lösegeldforderung abfassen, und das Verschwinden der Schiffe hat nicht wenig öffentliche Aufmerksamkeit erregt. Es waren ausnahmslos Fälschungen. Ich wünschte wirklich, die eine oder andere wäre echt gewesen. Ein Sohn des Patriarchen von Kzin befand sich an Bord der Wayfarer, als sie verschwand. Was die Fracht angeht … Hm. Die Schwarzmarktpreise für Boosterspice und Edelholz sind gefallen. Ansonsten …« Er zuckte die Schultern. »Nirgendwo eine Spur von den Barr-Originalen oder dem Midasstein oder irgendeiner der auffälligeren Kostbarkeiten, die die verschwundenen Schiffe an Bord gehabt haben.«
    »Also wissen Sie im Grunde genommen nichts. Beides wäre möglich.«
    »Ja. Kommen Sie nun mit uns oder nicht?«
    »Ich habe mich noch nicht entschieden. Wann wollen Sie aufbrechen?«
    Sie wollten am nächsten Tag starten, vom East End aus. Damit blieb mir noch genügend Zeit, eine Entscheidung zu fällen.
    Nach dem Abendessen kehrte ich in mein Zimmer zurück. Ich fühlte mich niedergeschlagen. Carlos würde mit Ausfaller fliegen, soviel stand fest. Kaum meine Schuld … er war überhaupt nur hier, weil er mir und Sharrol einen großen Gefallen hatte erweisen wollen. Falls er auf dem Weg nach Hause getötet wurde …
    In meinem Zimmer wartete eine Nachricht von Sharrol. Sie hatte mir Bilder von den Kindern geschickt, Tanya und Louis, und Fotos von dem Appartement, das sie für uns in der Twin Peaks Arcology gemietet hatte, und noch eine ganze Menge anderer Dinge.
    Ich ging sie dreimal durch. Dann rief ich Ausfaller an. Ich war einfach zu verdammt lang von Sharrol weg gewesen.

    Auf dem Weg nach draußen umrundete ich Jinx einmal. Das habe ich schon immer getan, selbst als ich noch für Nakamura Lines geflogen bin. Kein Passagier hat sich jemals darüber beschwert.
    Jinx ist der nahe Mond eines Gasriesen mit einer größeren Masse als der des Jupiter, wenngleich der Planet kleiner ist, denn sein Kern besteht aus degenerierter Materie. Eine Milliarde Jahre zuvor waren sich Jinx und Primary noch näher gewesen, bevor Gezeiteneinflüsse sie voneinander entfernt hatten – die gleichen Gezeiteneinflüsse, die Jinx’ Rotation an die Primarys geknüpft und dem Mond früher die Form eines prolaten Spheroids verliehen hatten. Je weiter Jinx sich von seinem Planeten entfernt hatte, desto mehr hatte sich die äußere Gestalt der Kugelform angenähert, doch die kalte Gesteinskruste hatte sich der Veränderung widersetzt.
    Das ist der Grund, aus dem Jinx’ Ozean den Planeten umringt und unter einer Atmosphäre liegt, die so heiß und dicht ist, daß man nicht atmen kann, während die beiden Punkte, die am weitesten von Primary entfernt beziehungsweise am nächsten an Primary dran sind, das