Ringwelt 08: Der kälteste Ort

es.
    Dieser Bastard. Er liest zweimal so schnell wie ich. Ich versuchte, den Test zu überfliegen, damit ich wenigstens eine Vorstellung von dem bekam, was er verfolgte.
    Kollapsare: drei Stück waren bekannt. Der nächste gehörte zu einem Doppelsystem in Cygnus, mehr als hundert Lichtjahre entfernt. Expeditionen waren dort gewesen und hatten Sonden abgesetzt.
    Die Theorie der Schwarzen Löcher war mir nichts Neues, obwohl die zugrunde liegende Mathematik meinen Horizont überstieg. Wenn ein Stern genügend Masse aufbringt, dann gibt es, nachdem er seinen nuklearen Brennstoff aufgezehrt hat und er allmählich abkühlt, keine innere Kraft mehr, die verhindern kann, daß er durch seinen eigenen Schwarzschildradius hindurch nach innen kollabiert. An dieser Stelle wächst die Fluchtgeschwindigkeit für diesen Stern über die Lichtgeschwindigkeit hinaus an – und von diesem Augenblick an schweigt der Bursche, weil nichts den Stern verlassen kann: kein Licht, keine Informationen, keine Materie, keine Strahlung. Nichts – mit Ausnahme von Gravitation.
    Ein solcherart kollabierter Stern besitzt mindestens die fünffache Masse von Sol, weil die Degeneration der Materie sonst im Stadium des Neutronensterns innehalten würde. Hätte sich ein solcher Stern irgendwo in der Nähe befunden, würde Sol ihn umkreist haben.
    Der sibirische Meteorit muß sehr eigenartig gewesen sein, wenn man sich neunhundert Jahre später noch an ihn erinnerte. Er hatte im Umkreis von Tausenden von Quadratmeilen Bäume umgeknickt, doch die in der Nähe des Aufprallortes stehenden unberührt gelassen. Kein Teil des Meteoriten wurde jemals gefunden. Kein Mensch hatte seinen Aufprall gesehen. Im Jahr 1908 mußte Tunguska in Sibirien so dünn besiedelt gewesen sein wie heutzutage der irdische Mond.
    »Carlos, was zur Hölle hat das alles mit unserem Problem zu tun?«
    »Spricht Holmes mit Watson über seine Verdachtsmomente?«
    Ich hatte richtiggehende Schwierigkeiten, ihm in der Kosmologie zu folgen. Hier grenzte Physik an Philosophie oder umgekehrt. Vereinfacht ausgedrückt ging es um die Auseinandersetzung zwischen der Urknalltheorie – welche die Entstehung des Universums durch eine Explosion einer einzigen, gigantischen, punktförmigen Masse erklärt, vergleichbar mit einer titanischen Bombe – und der Gleichgewichtstheorie, nach der das Universum schon immer existiert hat und auch immer existieren wird. Das Zyklische Universum stellt eine Reihe von Urknallen dar, denen immer wieder die Kontraktion folgt. Alle drei großen Theorien wurden in zahlreichen Varianten vertreten.
    Als man die Quasare entdeckte, schienen sie zunächst Überbleibsel aus einem früheren Evolutionsstadium des Universums zu sein, das sich nach der Gleichgewichtshypothese jedoch überhaupt nicht entwickeln konnte. Damit war die Gleichgewichtshypothese aus der Mode. Später dann, vor einem Jahrhundert, löste Hilbury das Geheimnis der Quasare. Eine der Implikationen der Urknalltheorie hatte sich nicht bestätigt. An dieser Stelle verließen mich meine mathematischen Fähigkeiten.
    Der Schirm zeigte gerade eine Diskussion, ob das Universum in Raum und Zeit geschlossen oder offen sei, doch Carlos schaltete ab. »In Ordnung«, sagte er zufrieden.
    »Was?«
    »Ich könnte recht haben. Die Daten reichen nicht. Mal sehen, was Forward von dieser Sache hält.«
    »Ich hoffe, ihr erstickt beide daran. Ich gehe schlafen.«
     
    Hier draußen im weiten Grenzland zwischen dem Sonnensystem und dem interstellaren Raum hatte Julian Forward einen Felsen von der Größe eines mittleren Asteroiden entdeckt. Aus der Ferne sah er aus wie unberührt von jeglicher Technologie: ein schiefer Klumpen mit rauer, schmutzig weißer Oberfläche. Als wir näher kamen, zeigten sich Flecken aus Metall und heller Farbe wie willkürlich verteilte Juwelen. Luftschleusen, Fenster, hervorspringende Antennen und weniger eindeutig erkennbare Dinge. Eine beleuchtete runde Fläche, aus deren Mitte ein langer Metallarm ragte, mit einem halben Dutzend kugelförmiger Gelenke und einem Behälter am äußersten Ende. Ich betrachtete das Gebilde, versuchte seinen Sinn zu erkennen … und gab schließlich auf.
    In ausreichend großer Entfernung brachte ich die Hobo Kelly zu einem relativen Stillstand. »Sie bleiben also an Bord?« wandte ich mich an Ausfaller.
    »Selbstverständlich. Ich werde nichts unternehmen, was Doktor Forward von seinem Glauben abbringen könnte, das Schiff sei leer.«
    Wir setzten in einem offenen