Ringwelt 08: Der kälteste Ort

besser?«
    »Wir können nicht darauf vertrauen, daß sie im Besitz von Hyperraumtechnologie sind. Wer außer den Outsidern käme schon auf die Idee, seine Experimente so weit außerhalb der Sonne durchzuführen? Falls wir mit Lebewesen in Verbindung treten wollen, die keinen Kontakt mit den Outsidern hatten, müssen wir schon Gravitationswellen benutzen … sobald wir wissen, wie es funktioniert.«
    Angel bot uns Stühle und Erfrischungen an. Bis wir endlich Platz genommen hatten, war ich aus der Unterhaltung ausgeschlossen: Carlos und Forward diskutierten über Plasmaphysik, Metaphysik und über alte gemeinsame Freunde. Ich bemerkte, daß sie zahlreiche gemeinsame Bekannte besaßen. Carlos erkundigte sich beiläufig nach den Aufenthaltsorten anderer Kosmologen, deren Spezialgebiet Gravitationsphysik war.
    Ein paar befanden sich gegenwärtig bei der Quicksilver-Forschungsgruppe. Andere waren auf den Koloniewelten, insbesondere auf Jinx, wo sie versuchten, das Institut für Wissenschaften zur Finanzierung zahlreicher Projekte zu bewegen, beispielsweise weiterer Expeditionen zum Kollapsar im Cygnus.
    »Arbeiten Sie noch immer für das Institut, Doktor?«
    Forward schüttelte den Kopf. »Sie haben die Finanzierung meiner Projekte eingestellt. Nicht genügend Resultate. Doch ich darf diese Station hier weiterhin benutzen, die im Eigentum des Instituts steht. Eines Tages werden sie sie verkaufen, dann müssen wir hier ausziehen.«
    »Ich habe mich gefragt, warum man Sie überhaupt hierher geschickt hat«, sagte Carlos. »Das Sirius-System besitzt ebenfalls einen Kometengürtel.«
    »Sol ist das einzige System mit einer Zivilisation so weit entfernt von der Sonne. Und ich kann auf die Mitarbeit besserer Leute zurückgreifen. Das Solsystem hat schon immer viele hervorragende Kosmologen besessen.«
    »Ich dachte, Sie wären vielleicht gekommen, um ein uraltes Rätsel zu lösen. Der Tunguska-Meteorit. Sicher haben Sie davon gehört.«
    Forward lachte. »Selbstverständlich. Wer hat das nicht? Ich persönlich glaube nicht, daß wir jemals herausfinden werden, was in jener Nacht in Sibirien geschehen ist. Vielleicht war es ein Stück Antimaterie. Man hat mir berichtet, daß es im Bekannten Weltraum freie Antimaterie geben soll.«
    »Falls Sie recht haben, werden wir es tatsächlich niemals erfahren«, gestand Carlos.
    »Sollen wir uns nun Ihrem Problem zuwenden?« Forward schien sich zu erinnern, daß ich auch noch da war. »Shaeffer, was denkt ein professioneller Raumschiffpilot, wenn sein Hyperraumantrieb plötzlich verschwindet?«
    »Er regt sich über die Maßen auf.«
    »Irgendwelche Theorien?«
    Ich beschloß, nichts von Piraten zu erwähnen. Ich wollte sehen, ob Forward von sich aus darauf zu sprechen kam.
    »Niemand scheint sich für meine Hypothese zu erwärmen«, sagte ich und umriß in großen Zügen die Argumente, die für schiffsfressende Hyperraummonster sprachen.
    Forward ließ mich höflich ausreden. Dann sagte er: »Nun ja, es wird auf jeden Fall schwer zu widerlegen sein. Glauben Sie selbst daran?«
    »Ich fürchte mich vor dem Gedanken. Ich wäre schon einmal fast gestorben, weil ich nach Monstern Ausschau gehalten habe, wo ich besser nach natürlichen Ursachen geforscht hätte.«
    »Und warum sollten diese Hyperraummonster nur Ihren Motor fressen?«
    »Hm … Futz, ich muß passen.«
    »Was meinen Sie, Carlos? Ein natürliches Phänomen oder Weltraummonster?«
    »Piraten«, sagte Carlos.
    »Und wie sollen sie es anstellen?«
    »Also … die Methode, einen Hyperraummotor verschwinden und das Schiff zurückzulassen – sie ist brandneu. Ich schätze, es braucht einen extrem steilen Gravitationsgradienten mit einem Gezeiteneffekt, der so stark ist wie der eines Schwarzen Loches oder eines Neutronensterns.«
    »So etwas werden Sie nirgendwo im von Menschen besiedelten Weltraum finden.«
    »Das weiß ich.« Carlos klang frustriert. Das war mit Sicherheit vorgeschoben. Vorher hatte er sich benommen, als wüßte er längst eine Antwort.
    »Außerdem glaube ich nicht, daß ein Schwarzes Loch diesen Effekt erzeugen könnte«, fuhr Forward fort. »Und falls doch, würden wir es niemals herausfinden, weil das Schiff im Gravitationstrichter verschwindet.«
    »Was ist mit einem starken Gravitationsgenerator?«
    »Hmmm.« Forward dachte nach, dann schüttelte er den mächtigen Schädel. »Sie reden hier von einer Oberflächengravitation, die sich im Bereich von Millionen g bewegt. Ich habe noch nie von einem Generator