Ringwelt 10: Hüter der Ringwelt

Raketenantriebe; Tonschmied setzte nur die trägen Thruster ein. Jetzt verschwand das virtuelle Fenster, die Außenhaut des Schiffs wurde zur Seite geschoben, dann ein Stück weit zurück.
    Louis hatte gerade noch Zeit zu begreifen, dass sie jetzt Kontakt hatten. Dann stieg die Kabinenschwerkraft der Needle äußerst unangenehm an, während die Generatoren immer weiterjaulten. Drei Schiffe, aneinander angedockt, versuchten nun, um ihren gemeinsamen Schwerpunkt zu rotieren.
    Die Diplomat riss sich los, wirbelte davon, verschwand schließlich.
    Die Hot Needle of Inquiry setzte jetzt die gesamte Kraft ihrer Thruster ein, um die Long Shot vorwärts zu schieben. Die übergroßen Thruster der Needle, eingesetzt gegen die beachtliche Masse der Long Shot, müssten … was, etwa zehn g ergeben? Und an Bord der Long Shot hatte es keine Kabinenschwerkraft gegeben, als Louis sie zum letzten Mal geflogen war. In dem beengten Schiff mit all seiner Last war kein Platz für zusätzliche Geräte gewesen, oder zumindest hatte Louis das angenommen. Zehn g würden jeden Kzinti an Bord platt drücken, würden jeden Kzinti bewusstlos werden lassen oder sogar zu dessen Tod führen.
    Die Diplomat, das Kommandoschiff der Kzinti, feuerte eine Wolke aus Geschossen ab, dann verschwand sie in einem Feuerball mit einem schwarzen Mittelpunkt.
    Die Geschosse blitzten auf. Tonschmied übte sich im Scharfschießen. Die Kriegsschiffe eröffneten nicht das Feuer – fürchteten sie, die Long Shot zu treffen? Tonschmied ließ das Schiff explodieren, das versuchte, als Eskorte zu fungieren. Das andere Schiff fiel zurück.
    Ein Schiff, das Antimaterie geladen hat, ist sehr empfindlich, dachte Louis. War das jetzt beruhigend oder doch eher erschreckend?
    Die Thruster der Needle erstarben. Tonschmied sprang aus seinem Sitz und schrie: »Lander-Hangar!« Er trat auf eine Stepperscheibe und war verschwunden.
    Akolyth war ihm gefolgt, bevor Louis sich auch nur hatte in Bewegung setzen können. Die Wand war wieder zu einem Fenster geworden, und die Long Shot sah aus wie ein ganzer Planet, der sich gegen die Außenwand der Needle presste; das Steuerhaus war gleich neben der neuen Luftschleuse der Needle, bronzefarbener ›Leim‹ versperrte Louis die Sicht. Louis löste sein Haltenetz; die Waffe in der Hand rannte er auf die Stepperscheibe zu. Er sah, wie Tonschmied durch den Hangar rannte, in die Luftschleuse sprang, sich umschaute, die zweite Tür öffnete, hinaussprang; Akolyth war unmittelbar hinter ihm. Dann schnellte auch Louis in den Hangar.
    Er war zehn Fuß hinter Akolyth, rannte so schnell er konnte, beugte sich vor, weil er wusste, dass er gleich in die Schwerelosigkeit hinaustreten würde, eine Laserwaffe in der Hand. Wie ein Pirat! dachte er, geradezu begeistert, und er erwartete keine ernst zu nehmende Gegenwehr.
    Doch Licht flammte dort auf, wo Tonschmied verschwunden war. Akolyth blieb plötzlich stehen, dann sprang er in Deckung.
    Jetzt, im freien Fall, stemmte Louis die Beine gegen die Schiffswandung und katapultierte sich, die Waffe am ausgestreckten Arm vor sich, vorwärts.
    Künstliche Schwerkraft riss ihn zu Boden.
    Das wäre verwirrend für ihn gewesen, wäre ihm die Zeit geblieben, darüber nachzudenken. Die Long Shot besaß keine Schwerkraft-Generatoren.
    Das Lebenserhaltungssystem des Schiffs erstreckte sich nur auf das beengte Steuerhaus und einen beengten Schlaf- und Gemeinschaftsraum, in dem sich jetzt Tonschmied und drei Kzinti befanden. Zwei der Kzinti lagen in orangefarbenen Blutlachen auf dem Boden; in Stücke gerissen, verkohlt, tot. Der dritte hatte sich aufgeplustert und in eine gelbschwarze Wolke mit Zähnen verwandelt. Louis zielte auf ihn, bis er begriff, dass es Akolyth war.
    In Louis’ Helm erklang Tonschmieds Stimme: »Die Zeit drängt. Louis, nimm deinen Platz als Pilot ein! Akolyth, du kehrst zur Needle zurück! Hinterster, du begleitest ihn! Du hast deine Anweisungen.«
    Louis zwängte sich an Akolyth vorbei und setzte sich in den Pilotensitz.
    Akolyth stieß die toten Krieger des Patriarchats in den Gemeinschaftsraum. Dann sprang er auf die Luftschleuse zu. Der Puppenspieler war ihm bereits vorausgeeilt.
    Tonschmieds Kommunikatorstimme folgte dem Puppenspieler ebenfalls: »Hinterster, was hat es zu bedeuten, dass wir Kabinenschwerkraft an Bord der Long Shot vorgefunden haben?«
    Schweigen.
    »Hinterster!«
    Der Puppenspieler zögerte, doch schließlich gab er doch Antwort. »Das hat zu bedeuten, dass das Patriarchat