Ringwelt

hat uns bei der falschen Sonne vermutet!«
    »Moment mal - ihr habt euch doch zweifellos unter einer gelben Zwergsonne entwickelt, nicht wahr?«
    »Stimmt - wir entwickelten uns unter einer gelben Zwergsonne, die sich mit Prokyon vergleichen läßt. Sie wissen wahrscheinlich, daß sich Prokyon in ungefähr einer halben Million Jahre zu einem roten Riesen ausdehnen wird.«
    »Himmel - eure Sonne explodierte zu einem roten Riesen?«
    »Richtig. Kurz nachdem wir unsere Wohnwelt auf einer anderen Umlaufbahn geparkt hatten, begann unsere Sonne sich auszudehnen. Ihre Ahnen, Louis, verwendeten immer noch die Schenkelknochen von Atilopen, um sich gegenseitig die Köpfe einzuschlagen. Als die Menschen sich die Köpfe zerbrachen, wo denn unsere Welt stecken könnte, suchten sie die falschen Umlaufbahnen um die falschen Sonnen ab.
    Inzwischen hatten wir aus benachbarten Sonnensystemen geeignete Planeten herangeschafft und unsere Landwirtschaftskolonien auf vier erhöht. Dann setzten wir sie zu der Kemplerer-Rosette zusammen. Wir mußten alle Planeten gleichzeitig bewegen, als unsere Sonne sich auszudehnen begann, und diese Welten mit ultravioletten Strahlen umgeben, um den Ausfall dieser Wellen im Sonnenspektrum zu ersetzen. Kurz - Sie können sich vorstellen, daß diese Plackerei uns vortrefflich für unsere Völkerwanderung vorbereitet hatte, als wir vor zweihundert Jahren die Galaxis verließen.«
    Die Rosette der Puppetier-Welten war inzwischen immer größer geworden. Die unzähligen Sterne im schwarzen Meer zwischen den strahlenden Kontinenten hatten sich ständig ausgedehnt, waren zu einem glitzernden Schwarm beleuchteter Inseln geworden. Die Kontinente blendeten die Augen so sehr, als blicke man in eine echte Sonne.
    »Ich gebe mich geschlagen«, sagte der Kzin. Sein nackter rosa Schweif zuckte aufgeregt hin und her, obwohl das schwarz gezeichnete, haarige Gesicht und die rauhe Stimme keine Gemütsbewegung verrieten. »Ihre mangelnde Courage hatte unsere Verachtung herausgefordert, Nessus, aber unsere Verachtung hat uns auch blind gemacht. Ihr seid wahrhaftig eine gefährliche Rasse. Hätten die Puppetiers uns für eine echte Gefahr gehalten, hätten sie unser Volk ausgelöscht. Eure Macht ist furchtbar, Nessus. Wir hätten euch nichts Vergleichbares entgegenstellen können!«
    »Ein Kzin wird sich doch vor einem Pflanzenfresser nicht fürchten!«
    Nessus hatte das nicht ironisch gemeint. Doch der Kzin brauste sofort auf: »Welches intelligente Wesen hätte keine Angst vor so einer großen Machtfülle!«
    »Sie machen mich unglücklich. Die Angst ist die Schwester des Hasses. Und ein Kzin pflegt doch alles anzugreifen, was er fürchtet.« Die Unterhaltung bewegte sich jetzt in sehr heiklen Bahnen. Die Long Shot befand sich in diesem Augenblick Millionen von Meilen hinter ihnen, und ihr Universum lag Hunderte von Lichtjahren von ihnen entfernt. Sie waren der Gewalt der Puppetiers ausgeliefert. Und wenn die Puppetiers sich bedroht fühlten und glaubten, sich fürchten zu müssen .
    Man mußte schnell das Thema wechseln, dachte Louis.
    »He!« meinte Teela unbefangen, »ihr redet da dauernd von einer Kemplerer-Rosette. Was ist denn das überhaupt?«
    Die beiden fremden Wesen begannen gleichzeitig, Teela diese Figur zu erklären.
    Louis wunderte sich, weshalb er Teela für oberflächlich gehalten hatte.

6. Das seidene Band
    »Wirklich zum Lachen«, sagte Louis Wu. »Jetzt weiß ich wenigstens, wo ich die Welt der Puppetier finden kann. Sehr liebenswürdig von Ihnen, Nessus. Sie haben Ihr Versprechen gehalten.«
    »Ich sagte Ihnen, die Kenntnis würde Sie mehr überraschen als von Nutzen sein.«
    »Ein gelungener Witz«, sagte der Kzin. »Ihr Sinn für Humor erschlägt mich, Nessus.«
    Unter ihnen schälte sich eine aalförmige Insel aus dem Meer heraus, wuchs ihnen entgegen wie ein Feuersalamander, und Louis vermochte bereits hohe, schlanke Gebäude zu unterscheiden. Offensichtlich duldete man fremde Wesen nicht auf dem Festland.
    »Wir scherzen nie«, sagte Nessus. »Meine Spezies hat keinen Sinn für das Lachhafte.«
    »Sonderbar. Ich hätte gedacht, Humor sei ein Ausdruck von Intelligenz.«
    »Nein. Der Humor ist gekoppelt mit einer Unterbrechung des Verteidigungsmechanismus.«
    »Trotzdem .«
    »Dolmetscher, kein vernünftiges Wesen unterbricht jemals einen Verteidigungsmechanismus.«
    Während das Schiff zum Boden hinunterfiel, löste sich das Licht in einzelne Quellen auf: Sonnenstrahler entlang der Straßen,