Rosenberg, Joel - Hüter der Flamme 05

darauf, mich überreden zu können.« Riccetti schüttelte den Kopf. »Du verfügst nicht über meine Informationen, noch über mein Gespür für kommende Entwicklungen.«
    »Du hörst dich an wie Doria«, meinte Jason mit einem unterdrückten Lachen.
    Riccetti lachte gleichfalls. »Du magst recht haben. Lange her, seit ich sie das letztemal gesehen habe. Wenn du wieder zu Hause bist, richte ihr aus, daß ich auf einem Besuch bestehe. Vielleicht gelingt es ihr, deine Mutter zum Mitkommen zu überreden, und falls dann noch Slowotski auftaucht, können wir eine schöne Partie Bridge zusammen spielen.«
    Vater hat auch Bridge gespielt. Das Kartenspiel war eine der von den Anderseitern eingeführten Neuerungen, die sich nicht durchgesetzt hatten. Wie das Duschen.
    »Wegen des Pulvers ...«
    »Ja. Das Pulver.« Riccetti klappte den Kastendeckel auf und holte einen kleinen Lederbeutel heraus, den er öffnete und auf den Tisch stülpte. Ein halbes Dutzend winziger Messingknöpfe rollten heraus. »Was hältst du davon? Wir entfernen Schnäpper und Pfanne von den Gewehren und bringen statt dessen einen Metallstift an, der in das hintere Ende des Laufs führt. Dann ändern wir den Hammer so ab, daß er genau auf den Stift schlägt. Nehara schafft davon zehn Stück am Tag, seine weniger genialen Kollegen bringen es wenigstens auf vier oder fünf.
    Sieh her.« Er nahm eines der Plättchen vom Tisch und ging die Verandatreppe hinunter, bis zu dem mit flachen Steinen gepflasterten Weg. Dort bückte er sich und legte das Plättchen behutsam auf einen der Steine. »Gib mir dein Messer.«
    »Hm?«
    »Dein Messer.«
    Jason reichte ihm seinen Dolch mit dem Griff voran, wie es sich gehörte.
    Der ältere Mann kauerte sich nieder. Er hielt den Dolchknauf genau über den Messingknopf und ließ ihn mit Nachdruck darauf niedersausen. Ein kleines Flämmchen zuckte empor, und ein Rauchwölkchen zerflatterte im Wind.
    »Zündhütchen. Erfüllt denselben Zweck wie das Zündpulver auf der Pfanne.«
    Sie kehrten auf die Veranda zurück und setzten sich. Riccetti legte Jasons Messer auf den Tisch.
    Jason nahm es mit spitzen Fingern an sich. Die Stelle am Knauf, mit der Riccetty auf das Zündhütchen geschlagen hatte, war schwarz, doch der Ruß ließ sich mit dem Daumen abreiben.
    »Vorzüge: keine Zündverzögerung; das Nachladen geht schneller. Und die neue Methode ist verläßlicher - kein Ärger mehr wegen zerbrochener Feuersteine. Wir werden also die Umstellung vornehmen, sobald es die politische Klugheit gebietet: nachdem wir den Elfen das Geheimnis der Schießpulverherstellung verkauft haben.«
    Keine schlechte Idee. Den anderen immer einen oder zwei Schritt voraus ... doch Jason mochte sich trotzdem nicht so recht damit anfreunden. Irgendwann würden die Nyphier ihre eigenen Gewehre entwickeln. Das wiederum würde den Baronen mißfallen. Und mit Recht.
    »Du meinst, der Vorsprung wäre nicht groß genug?« fragte Riccetti. »Stimmt. Ich habe hier ein Geschenk für dich.« Er tippte mit dem Zeigefinger auf den Kasten. »Das war für deinen Vater bestimmt, doch wie es aussieht, fällt es jetzt an dich, als seinen Erben.« Er schlug den Deckel zurück. In dem Kasten lag ein merkwürdig geschnittenes ledernes Pistolenhalfter. Riccetti nahm es heraus und legte es beiseite.
    Im trüben Licht der Lampe wirkten die zwei in den Kasten gebetteten Pistolen fremdartig, aber in noch größerem Maße tödlich. Die Läufe waren ungewohnt lang, doch über dem Abzugshahn saß ein rätselhaftes zylindrisches Ding, wo sich eigentlich Schnappdeckel und Pfanne befinden sollten. Eingerahmt wurden die Waffen von mehreren Reihen Messingstiften in dafür vorgesehenen Löchern an den Längs- und Schmalseiten des Kastens.
    Riccetti griff nach einer der Pistolen und eine rasche Handbewegung führte dazu, daß der rätselhafte Zylinder seitlich herausschwang. »Als Vorlage hat der alte Colt Peacemaker gedient - aber ich bin ein besserer Mechaniker als der gute Sam Colt«, erklärte er. Jason fragte sich, ob die Worte tatsächlich für ihn bestimmt waren, oder ob der Ingenieur in erster Linie zu sich selbst sprach.
    »Das hier sind die Patronen«, fuhr Riccetti fort und zog einen der Messingstifte heraus. »Alles in einem - hier die Kugel, dahinter, im Innern der Hülse, die Ladung, oben das Zündhütchen.« Er tippte auf die stumpfgraue Spitze der ... Patrone, in der sich eine kleine Öffnung befand, wie in der Eichel eines Penis'. »Ich habe ungefähr bis in die Mitte