Rotkäppchens Rache

gestoßen. Sie war kleiner als die andern und ihr Fell schwarz wie ein Schatten bis auf eine Stelle in der Nähe der Schnauze, wo es weiß wurde. Goldene Augen beobachteten Talia durch den Wirbel.
    Charlotte zerrte verzweifelt an ihren Fesseln. »Ihr müsst mich von ihr wegschaffen! Ich will nicht auf diese Weise sterben, in Stücke gerissen von Wölfen!«
    »Ich könnte dich ja selbst töten«, bot Talia an.
    »Das wagst du nicht!« Sie wandte sich an Trittibar. »Das dürft Ihr nicht zulassen!«
    Trittibar zuckte mit der Schulter seines unverletzten Arms. »Rein rechtlich gesehen gibt es wenig, was ich tun kann, um sie davon abzuhalten. Ihr seid ein Mensch. Sie sind Menschen. Der Vertrag verbietet mir jegliche Einmischung.«
    Charlotte sank in sich zusammen. »Dann mach es schnell.«
    »Das würde ich«, beteuerte Talia. »Aber deine Stiefschwester ist eine gütigere Frau als ich.« Talia durchtrennte die Seile an Charlottes anderem Handgelenk und gab Charlotte ein Messer. »Schneid deine Beine los und mach dich nützlich! Schnee, siehst du irgendeine Chance, uns hier rauszubringen?«
    »Ich bin gerade ein bisschen beschäftigt«, stieß Schnee keuchend hervor.
    »Was ist mit deinem Beschwörerfreund Arlorran?«, fragte Talia. »Kann er uns nach Elfstadt ziehen?«
    »Bringt mich bloß nicht dahin zurück!«, sagte Charlotte.
    »Arlorran kann uns nicht durch die Grenzen Elfstadts ziehen. Seine Zauberkraft ist nicht -« Schnee schrie auf. Stöcke und Steine fielen auf den Boden. Die Wölfe drängten vorwärts. Schnee umkrampfte mit einer Hand ihren Hinterkopf. Langsam nahm der Wind wieder an Stärke zu.
    Talia wechselte das Schwert in die Linke; in der Rechten erschien ihr letztes Messer. Ganz egal, wie viele Waffen sie auch einpackte, es schienen nie genug zu sein. »Auf mein Zeichen hin lässt du deinen Zauber fallen; dann werfen wir alles, was wir haben, nach Roudette. Sie wird auch nicht von hier fortgehen! Dieses Mal nicht!«
    »Es gibt noch eine andere Möglichkeit«, sagte Trittibar zögernd.
    »Dann ergreift sie!«, rief Talia.
    »Elfen haben sich schon immer jenseits der Grenzen dieser Welt bewegt«, fuhr Trittibar fort. »Wolkenläufer beispielsweise. Sie können nicht wirklich fliegen; sie haben einfach gelernt, Berge zu erklimmen, die in dieser Welt nicht existieren.«
    »Ihr seid genauso schlimm wie Schnee!«, fuhr Talia ihn an. »Wenn Ihr uns helfen könnt -«
    »Rechtlich gesehen kann ich das nicht«, sagte Trittibar. »Malindars Vertrag verbietet ausdrücklich den Gebrauch von Hexenringen.«
    Talia ließ das Schwert fallen, packte ihn am Arm und wirbelte ihn herum. »Ihr würdet sie uns fressen lassen wegen eines tausend Jahre alten Vertrags?«
    »Er hat keine Wahl«, sagte Schnee. »Er ist ein Elf, schon vergessen? Sie sind an die Bedingungen des Vertrags gebunden. Die einzige Möglichkeit, wie er diese Bedingungen umgehen könnte -« Sie drehte sich um und starrte ihn an. »Oh, Trittibar!«
    »Was ist?«, wollte Talia wissen.
    Schnee schloss die Augen. »Malindars Vertrag findet nur auf die Elfen Lorindars Anwendung. Er hat keinen Einfluss auf Exilanten, die vom Elfenhügel abgeschnitten wurden.«
    »Oder auf diejenigen, die sich aus freiem Willen dafür entscheiden, diese Verbindung zu durchtrennen«, ergänzte Trittibar. »Ich hatte gehofft, du hättest noch eine andere Option.«
    »Es tut mir leid!«, sagte Schnee.
    Was Talia auch sonst von Trittibar halten mochte - wenn der Elf einmal einen Entschluss gefasst hatte, verschwendete er keine Zeit mehr. Trittibar drückte die Spitze seines Schwerts in den Boden, dann drehte er sich, und die Klinge durchfurchte das Erdreich und hinterließ einen goldenen Bogen. Er ging an Charlotte vorbei und zog den Kreis durch Wurzeln und Erde gleichermaßen. »Ihr möchtet vielleicht die Augen schließen. Menschen finden das … beunruhigend.«
    Talia beobachtete, wie die Wölfe näher kamen. Durch Schnees versagenden Zauber sah sie, wie Roudette ihr Starren erwiderte. Talia hob das Schwert, und dann fiel sie in die Erde.

Kapitel 5
    Roudette fuhr mit dem Stiefel durch die Aschelinie, die den Hexenring markierte. Bei dem Geruch nach verbrannten Knochen, den Elfenmagie ausströmte, drehte sich ihr der Magen um wie bei nichts sonst. Der Ring war leer: Ihre Beute hatte sich fortgestohlen.
    »Schnee!« Die Herzogin hatte sie gewarnt. Danielle war mit zwei Gefährtinnen nach Elfstadt gekommen, Talia und die Hexe Schneewittchen. Roudette war so auf Talia fixiert