Rubinrot

sagte Mr de Villiers. »Die Parole?«
    »Qua redit nescitis«, sagte Gideon.
    »Gwendolyn?«
    »Ja?«
    »Die Parole!«
    »Was für eine Parole?«
    »Qua redit nescitis«, sagte Mr de Villiers. »Die Parole der Wächter für diesen vierundzwanzigsten September.« »Wir haben den sechsten April.«
    Gideon verdrehte die Augen. »Wir landen am vierundzwanzigsten September, und zwar mitten in diesen Gemäuern. Damit uns die Wächter nicht einen Kopf kürzer machen, müssen wir die Parole kennen. Qua redit nescitis. Sag es!«
    »Qua redit nescitis«, sagte ich. Das würde ich mir nie und nimmer länger als eine Sekunde lang merken können. Da, jetzt hatte ich es schon wieder vergessen. Vielleicht durfte ich es mir auf einen Zettel schreiben? »Was heißt das denn?«
    »Sag bloß, du hast kein Latein in der Schule?«
    »Nein«, sagte ich. Ich hatte Französisch und Deutsch, das war schon schlimm genug.
    »Ihr wisst nicht die Stunde seiner Wiederkehr«,
sagte Dr. White.
    »Eine blumige Übersetzung«, sagte Mr George. »Man könnte auch sagen,
ihr wisst nicht, wann . . .«
    »Meine Herren!« Mr de Villiers klopfte bedeutungsvoll auf seine Armbanduhr. »Wir haben nicht ewig Zeit. Bist du so weit, Gideon?«
    Gideon hielt Dr. White seine Hand hin. Der öffnete eine Klappe am Chronografen und legte Gideons Zeigefinger in die Öffnung. Ein leises Summen ertönte, als sich im Inneren des Apparates Zahnräder in Bewegung setzten, es hörte sich beinahe an wie eine Melodie. Wie bei einer Spieluhr. Einer der Edelsteine, ein riesiger Diamant, leuchtete plötzlich von innen heraus und tauchte Gideons Gesicht in klares weißes Licht. Im gleichen Augenblick war er verschwunden.
    »Abgefahren«,
flüsterte ich beeindruckt.
    »Im wahrsten Sinne des Wortes«, sagte Mr George. »Jetzt bist du dran. Stell dich genau hierhin.«
    Dr. White fuhr fort. »Und denk daran, was wir dir eingeschärft haben: Du hörst darauf, was Gideon dir sagt. Bleib immer in seiner Nähe, egal was passiert.« Er nahm meine Hand und legte meinen Zeigefinger in eine geöffnete Klappe. Etwas Spitzes bohrte sich in meine Fingerkuppe und ich zuckte zurück. »Au!«
    Dr. White hielt meine Hand fest auf die Klappe gedrückt. »Nicht bewegen!«
    Dieses Mal begann ein großer roter Stein am Chronografen zu leuchten. Rotes Licht breitete sich aus und blendete mich. Das Letzte, was ich sah, war mein riesiger Hut, der vergessen auf dem Tisch lag. Dann wurde es dunkel um mich.
    Eine Hand griff nach meiner Schulter.
    Mist, wie war noch mal diese doofe Parole? Qua dingsda ding-sitis. »Bist du das, Gideon?«, flüsterte ich.
    »Wer sonst«, flüsterte er zurück und ließ meine Schulter los. »Bravo, du bist nicht hingefallen!« Ein Streichholz flammte auf, im nächsten Augenblick wurde der Raum von einer brennenden Fackel erhellt.
    »Cool. Hast du die auch mitgebracht?«
    »Nein, die war schon hier. Halt mal.«
    Als ich die Fackel nahm, war ich froh, dass ich den doofen Hut nicht anhatte. Die riesigen, wippenden Federn hätten sicher in null Komma nichts Feuer gefangen und dann wäre ich selber eine hübsche, lodernde Fackel gewesen.
    »Leise«, sagte Gideon, obwohl ich keinen Mucks von mir gegeben hatte. Er hatte die Tür aufgeschlossen (hatte er den Schlüssel mitgebracht oder hatte er bereits im Schloss gesteckt? Ich hatte nicht aufgepasst) und schaute vorsichtig in den Gang hinaus. Alles war stockdunkel.
    »Hier riecht es irgendwie nach Verwesung«, sagte ich.
    »Unsinn. Komm jetzt!« Gideon schloss die Tür hinter uns ab, nahm mir die Fackel wieder aus der Hand und trat in den dunklen Gang. Ich folgte ihm.
    »Willst du mir nicht wieder die Augen verbinden?«, fragte ich nur halb im Spaß.
    »Es ist stockdunkel, das kannst du dir sowieso im Leben nicht merken«, antwortete Gideon. »Ein Grund mehr, immer in meiner Nähe zu bleiben. Denn in spätestens drei Stunden müssen wir wieder hier unten sein.«
    Ein Grund mehr, dass ich den Weg kennen sollte. Wie sollte ich denn zurechtkommen, wenn Gideon etwas zustieß oder wenn wir getrennt wurden? Kein wirklich guter Plan, mich so im Ungewissen zu lassen, fand ich. Aber ich biss mir auf die Zunge. Ich hatte keine Lust, mich ausgerechnet jetzt mit Mr Kotzbrocken anzulegen.
    Es roch modrig, viel modriger als in unserer Zeit. In welches Jahr waren wir noch einmal zurückgereist?
    Dieser Geruch war wirklich eigen, als verweste hier unten irgendetwas. Aus irgendeinem Grund musste ich plötzlich an Ratten denken. In Filmen gehörten zu