Rückkehr von den Sternen

lebt in Ruhe. Verstehen Sie? Die Romantik der frühen Raumflugzeit ist vorüber. Es ist fast eine Analogie zu der Geschichte des Kolumbus. Seine Expedition war etwas Außergewöhnliches, aber wer hat sich zweihundert Jahre nach ihm für die Kapitäne von Segelschiffen interessiert? Über Ihre Rückkehr gab es eine Notiz von zwei Zeilen im Real.«
    Â»Doktor, das hat ja nichts zu bedeuten«, sagte ich. Sein Mitgefühl fing an, mich mehr zu reizen als die Gleichgültigkeit der anderen. Aber das konnte ich ihm nicht sagen.
    Â»Es hat, Bregg, nur wollen Sie es nicht zur Kenntnis nehmen. Wären Sie jemand anderes, dann würde ich schweigen. Ihnen aber bin ich die Wahrheit schuldig. Sie sind allein. Der Mensch kann nicht allein leben. Ihre Interessen, all das, womit Sie zurückgekommen sind, bilden eine kleine Insel in einem Meer von Ignoranz. Ich bezweifle, ob viele Menschen Lust hätten zu hören, was Sie zu erzählen haben. Ich gehöre wohl zu solchen Menschen, aber ich bin neunundachtzig Jahre alt…«
    Â»Ich habe nichts zu erzählen«, antwortete ich wütend. – »Jedenfalls nichts Sensationelles. Wir haben keine galaktische Zivilisation entdeckt, und außerdem war ich nur ein Pilot. Ich führte das Schiff. Einer mußte es ja tun«.
    Â»So?« sagte er leise und hob die weißen Augenbrauen.
    Ã„ußerlich war ich ruhig, aber mich packte eine wilde Wut.
    Â»Ja! Und tausendmal ja! Und diese Gleichgültigkeit jetzt – wenn Sie es schon wissen wollen – geht mich nur etwas an wegen der anderen, die dageblieben sind …«
    Â»Wer ist dageblieben?« fragte er ganz ruhig.
    Ich faßte mich wieder.
    Â»Viele. Arder, Venturi, Ennesson. Doktor, warum …«
    Â»Ich frage nicht aus purer Neugier. Dies war – glauben Sie mir, ich mag auch keine großen Worte – fast wie meine eigene Jugend. Euretwegen habe ich mich diesem Studium zugewandt. Wir sind uns in der Nutzlosigkeit gleichgeworden. Selbstverständlich können Sie das nicht anerkennen. Ich will da nicht drängen. Aber ich möchte es wissen. Was geschah mit Arder?«
    Â»Genau weiß man es nicht«, sagte ich. Mit einemmal wurde mir alles egal. Warum sollte ich nicht davon reden? Ich starrte auf die schwarze, zersprungene Politur des Schreibtischs. Nie hätte ich gedacht, das es einmal so kommen würde.
    Â»Wir führten zwei Sonden über Arkturus. Ich verlor den Kontakt mit ihm. Konnte ihn nicht finden. Sein Radio war es, das da schwieg, nicht meins. Als mir der Sauerstoff zu Ende ging, kam ich zurück.«
    Â»Haben Sie gewartet?«
    Â»Ja. Das heißt – ich kreiste um Arkturus herum. Sechs Tage lang. Genau einhundertsechsundfünfzig Stunden.«
    Â»Allein?«
    Â»Ja. Ich hatte Pech, weil Arkturus neue Flecken bekam und ich den Kontakt mit dem ›Prometheus‹ völlig verlor. Mit meinem Schiff. Störungen. Allein, ohne Radio, konnte er nicht zurück.
    Arder, meine ich. Denn der Peilfunk ist in den Sonden mit dem Radio gekoppelt. Er konnte ohne mich nicht zurück, und er kam auch nicht. Gimma rief mich zurück. Recht hatte er. Nur so zum Zeitvertreib berechnete ich später, wie die Chancen standen, daß ich ihn im Bild, mit dem Radar hätte wiederfinden können – ich weiß nicht mehr genau, aber es verhielt sich etwa wie eins zu einer Trillion. Ich hoffe, er tat dasselbe wie Arne Ennesson.« »Was tat denn Arne Ennesson?«
    Â»Er verlor die Fokalisation des Bündels. Sein Schub wurde geschwächt. Er konnte sich noch auf der Umlaufbahn – vielleicht vierundzwanzig Stunden, schätze ich – halten, er würde dann auf einer Spirale rotieren und endlich auf Arkturus fallen, also zog er vor, gleich in die Protuberanz hineinzugehen. Er verbrannte fast vor meinen Augen.«
    Â»Wie viele Piloten gab es außer Ihnen?«
    Â»Auf dem ›Prometheus‹ fünf.«
    Â»Wie viele kamen zurück?«
    Â»Olaf Staave und ich. Ich weiß, was Sie nun denken, Doktor – daß es eine Heldentat ist. Das dachte ich früher auch, als ich Bücher über solche Leute las. Es stimmt aber nicht. Hören Sie? Hätte ich gekonnt, ich hätte diesen Arder alleingelassen und wäre gleich zurückgekehrt, aber das konnte ich nicht. Er wäre auch nicht zurückgekehrt. Keiner hätte es getan, Gimma ebenfalls nicht…«
    Â»Warum … verleugnen Sie sich