Rückkehr von den Sternen

chorartige Schreien, die Musik und das Feuerwerk schienen für ihn nicht zu existieren. Er stand so vielleicht eine Minute lang, atmete mit Anstrengung, und sein Gesicht schien mir von Mal zu Mal beim wiederkehrenden Aufleuchten des Feuerwerks so alt, daß die Jahre es jeglichen Ausdrucks beraubten, zuletzt war es nur noch Haut auf Knochen. Als er wieder vorwärts wollte und seine seltsamen Stützen oder Prothesen nach vorne schob, glitt eine davon aus, ich sprang von meiner Bank hoch, um ihn festzuhalten, doch gewann er sein Gleichgewicht schon wieder. Er war einen Kopf kleiner als ich, für einen modernen Menschen recht groß; er sah mich leuchtenden Blickes an. »Entschuldigung«, murmelte ich. Ich wollte Weggehen, blieb aber; in seinen Augen war etwas wie ein Befehl.
    Â»Ich bin Ihnen schon irgendwo begegnet, aber wo?« sagte er mit einer unerwartet starken Stimme.
    Â»Das bezweifle ich«, schüttelte den Kopf, »ich bin erst gestern von einer … recht langen Reise zurück gekehrt.«
    Â»Von wo?«
    Â»Von Fomalhaut.«
    Seine Augen leuchteten auf. »Arder! Tom Arder!!«
    Â»Nein«, sagte ich. »Aber ich war mit ihm zusammen.«
    Â»Und er?«
    Â»Ist umgekommen.«
    Er atmete schwer. »Helfen Sie mir … mich … zu setzen.« Ich faßte ihn an den Schultern. Unter dem schwarzen, glitschigen Stoff gab es nichts als Knochen. Langsam ließ ich ihn auf die Bank gleiten und blieb daneben stehen.
    Â»Setzen… Sie sich.«
    Ich setzte mich. Er keuchte immer noch mit halb geschlossenen Augen.
    Â»Es ist nichts … die Aufregung«, flüsterte er. Nach einer Weile sah er auf. »Ich heiße Roemer«, sagte er ganz einfach.
    Mir verschlug es den Atem.
    Â»Wie … Sie sind es … wirklich? … Wie alt…«
    Â»Einhundertvierunddreißig«, sagte er trocken. »Damals war ich … sieben.«
    Ich konnte mich an ihn erinnern. Er kam zu uns mit seinem Vater, einem genialen Mathematiker, dem Assistenten von Geonides, Schöpfer unserer Flugtheorie. Arder zeigte damals dem Jungen die große Testhalle, die Zentrifugen – und so blieb er mir im Gedächtnis: ein springlebendiger Siebenjähriger mit dunklen Augen – wie die seines Vaters; Arder hob ihn damals hoch, damit der Bub ganz nah das Innere der Gravitationskammer betrachten konnte, in der ich saß.
    Wir schwiegen beide. Dieses Zusammentreffen war irgendwie unheimlich. Durch die Dunkelheit hindurch betrachtete ich schmerzlich und fast gierig sein so schrecklich altes Gesicht. Meine Kehle war wie zugeschnürt. Ich wollte eine Zigarette aus der Tasche ziehen und konnte nicht hineingreifen, so zitterten mir die Finger.
    Â»Was ist mit Arder geschehen?« fragte er.
    Ich sagte es ihm.
    Â»Und was habt ihr dann gefunden – nichts?«
    Â»Nein. Dort wird nichts wiedergefunden … wissen Sie.«
    Â»Ich hielt Sie für ihn …«
    Â»Verstehe schon. Die Größe und so weiter…«, sagte ich.
    Â»Ja. Wie alt sind Sie jetzt? Biologisch…«
    Â»Vierzig.«
    Â»Ich könnte ja …« flüsterte er.
    Ich verstand ihn. »Bereuen Sie es nicht«, sagte ich hart. »Bereuen Sie es nicht. Bereuen Sie überhaupt nichts – verstehen Sie?«
    Zum ersten Mal richtete er seinen Blick auf mein Gesicht. »Und warum?«
    Â»Weil ich hier nichts zu tun habe«, sagte ich. »Keiner braucht mich.
    Und auch ich brauche … niemand.«
    Es war, als hörte er mich nicht.
    Â»Wie heißen Sie?«
    Â»Bregg. Hal Bregg.«
    Â»Bregg …«, wiederholte er. »Bregg … nein. Kann mich nicht erinnern. Waren Sie denn dort?«
    Â»Ja. In Apprenous, als Ihr Vater die Korrekturen mitbrachte, die von Geonides im letzten Monat vor dem Start entdeckt worden waren … es hat sich erwiesen, daß die Refraktionskoeffizienten in den dunklen Staubmassen zu gering waren … ich weiß nicht, ob Ihnen das etwas sagt?« Unsicher hielt ich inne.
    Â»Doch. Selbstverständlich«, sagte er mit einer besonderen Betonung. »Mein Vater. Ja, natürlich. In Apprenous? Aber was machten Sie denn dort? Wo waren Sie da?«
    Â»In der Gravitationskammer, bei Janssen. Sie sind damals dort gewesen, Arder brachte Sie dorthin, Sie standen oben, auf der kleinen Brücke, und sahen zu, wie man mir vierzig g gegeben hat. Als ich herauskletterte, blutete ich aus der Nase… Sie gaben mir Ihr