Ruf ins Jenseits

Titel: Ruf ins Jenseits
Autoren: John Harwood

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der Küste von Suffolk. Der Besitz ist schwer belastet und wird bestenfalls zweitausend Pfund einbringen, nachdem die Kreditoren ausbezahlt sind.»
    «Zweitausend Pfund!», rief ich aus.
    «Ich muss Sie warnen», sagte er in demselben besorgten Tonfall, «dass es nicht leicht sein wird, einen Käufer zu finden. Wraxford Hall hat eine sehr dunkle Geschichte … Aber bevor wir dazu kommen, bin ich verpflichtet, Ihnen einige Fragen zu stellen – wobei ich zugebe, Miss Langton, dass ich Sie nur anzusehen brauche … Die Ähnlichkeit ist ziemlich bemerkenswert –»
    Er verstummte plötzlich, als wäre er erschrocken über das, was er gerade gesagt hatte.
    «Die Ähnlichkeit …?», fragte ich zurück.
    «Verzeihen Sie, es ist nur … Darf ich fragen, Miss Langton, ob Sie Ihrer Mutter ähnlich sind? Äußerlich, meine ich?»
    «Nein, Sir. Meine Mutter war knapp fünf Fuß groß und … Ich glaube, ich sehe ihr gar nicht ähnlich. Darf ich Sie hingegen fragen, wie Sie von meiner Existenz erfuhren?»
    «Durch die Todesanzeige Ihrer Mutter in der
Times.
Miss Wraxford hatte mich beauftragt, ihre weiblichen Nachkommen ausfindig zu machen, was sich als eine langwierige und schwierige Aufgabe erwies. Ich war bis zur Heiratsanzeige Ihrer Eltern gekommen, aber dann verlor sich jede Spur, bis mir mein Mitarbeiter, der jeden Morgen alle Zeitungen durchgeht, diese Todesanzeige brachte. Aber damals wollte ich Sie nicht kontaktieren. Mrs Wraxford war der Meinung, dass Erwartungen dem Charakter schaden; und natürlich bestand, solange sie lebte, immer die Möglichkeit, dass sie ihr Testament änderte. Und als sie dann starb, hatte das Haus, in dem Sie früher lebten, mehrfach den Besitzer gewechselt – daher unsere Anzeige.»
    Er schwieg für einen Moment und blickte ins Feuer.
    «Sie schrieben in Ihrem Brief, dass Sie in der Nähe von Cambridge geboren sind. Aber Sie wissen nicht genau, wo?»
    «Nein, Sir.»
    «Und Sie haben keine Geburtsurkunde?»
    «Leider nein, Sir. Es könnte sein, dass sie zwischen den Papieren meines Vaters bei meiner Tante in Cambridge ist.»
    «Es ist möglich, dass es keine gibt. Es gibt keinen Eintrag im Register des Somerset House – aber es war nicht verpflichtend», fügte er hinzu, als er die Veränderung meines Gesichtsausdrucks sah, «die Verwaltung zu informieren. Sie haben in dieser Hinsicht nichts zu fürchten.»
    Wieder hielt er inne, er musterte mich, offensichtlich ohne es selbst zu bemerken. Trotz – oder vielleicht wegen – seines Redens von Ähnlichkeiten wurde ich mit jeder Frage unruhiger. Hatte er den Verdacht – oder gar einen Beweis –, dass ichnicht das Kind meiner Eltern war? Sollte ich ihm meine Vermutungen enthüllen? Ich würde ein Vermögen verlieren, wenn ich es sagte. Aber es zu verschweigen wäre sicherlich falsch, wenn nicht gar kriminell. Meine Gedanken wurden unterbrochen, als Dora mit dem Teetablett an die Tür pochte, und in den nächsten Minuten galt es, eine höfliche Konversation fortzuführen, während ich versuchte zu entscheiden, was ich tun sollte.
    «Sir, ehe Sie fortfahren», sagte ich, sobald sich die Tür hinter ihr geschlossen hatte. «Ich denke, ich sollte Ihnen sagen … Ich habe mich manchmal gefragt, ob ich ein Pflegekind war – ein Findelkind. Meine … meine Eltern haben nie dergleichen erwähnt – aber es würde … gewisse Dinge aus meiner Kindheit erklären – und wenn ich nicht ihr eigen Fleisch und Blut wäre …»
    Ich brach ab, alarmiert von Mr Montagues Reaktion. Alle Farbe war aus seinem ohnehin blassen Gesicht gewichen; seine Tasse klapperte auf der Untertasse, und er war gezwungen, sie abzusetzen.
    «Verzeihen Sie, Miss Langton – ein kurzes Unwohlsein. Könnten Sie mir erklären, wie Sie zu diesem Schluss kamen – diese Möglichkeit in Erwägung zu ziehen, meine ich?»
    Und so war ich bei der Geschichte von Almas Tod, vom Zusammenbruch meiner Mutter, von meinen Spaziergängen mit Annie zum Waisenhaus und meines Vaters Gleichgültigkeit. Die Séancen ließ ich aus und fragte mich die ganze Zeit, was Mr Montague so erschüttert hatte. Obwohl das Feuer gegen die Kälte kaum ankommen konnte, bemerkte ich einen schwachen Glanz von Schweiß auf seiner Stirn, und von Zeit zu Zeit, obgleich er sich deutlich bemühte, es zu verbergen, zuckte er zusammen, als durchführe ihn ein Schmerz. Er stellte verschiedene Fragen über meine Eltern, die ich größtenteils nicht beantworten konnte, etwa über das

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