SÄURE

Bethel Drucker in einer weißen Bluse, schwarzen Shorts und flachen Sandalen. Ihr blondes Haar war lose und flatterte herum, ihr Busen hüpfte. Kurz darauf saß sie hinter dem Lenkrad des braunen Chevy, ließ den Motor aufheulen, setzte mit quietschenden Reifen aus der Parklücke zurück und schoß dann die Einfahrt hinunter zum Boulevard. Ohne anzuhalten, riß sie den Wagen scharf nach rechts herum und raste mit brüllendem Motor davon. Ich versuchte einen Blick von ihrem Gesicht hinter der Fensterscheibe zu erhaschen, aber ich sah nur Bumerangblitze gleißenden Sonnenlichts.
    Der Lärm des Wagens hatte sich gerade in der Ferne verloren, als die Vördertür des Tankard aufging und Noel verwirrt und verängstigt heraustrat.
    »Ihre Mutter ist dort lang gefahren«, sagte ich, und er wandte mir krampfhaft zuckend das Gesicht zu.
    Ich ging zu ihm. »Was ist passiert?«
    »Ich weiß nicht«, sagte er. »Die Polizei ist gekommen und wollte mit Don sprechen. Ich war in der Küche und habe gelesen. Mom ist hingegangen und hat ihnen Kaffee gebracht und dann, als sie wiederkam, sah sie völlig durcheinander aus. Ich habe sie gefragt, was denn los wäre, aber sie hat nicht geantwortet, und dann habe ich sie wegrennen sehen.«
    »Haben Sie irgendeine Ahnung, worüber die Polizei mit Don geredet hat?«
    »Nein, ich war doch in der Küche. Ich wollte sie danach fragen, aber sie ist einfach weg, ohne irgendwas zu sagen.« Er sah den Boulevard hinunter. »Sie ist sonst nie so…« Er ließ den Kopf sinken, unglücklich und hilflos. Dunkelhaarig, hübsch, unglücklich und hilflos…, James Dean artig.
    Meine Kopfhaut prickelte. Ich fragte: »Keine Ahnung, wo sie hin sein könnte?«
    »Was weiß ich? Sie fährt gern Auto, wenn sie hier den ganzen Tag eingesperrt gewesen ist. Aber im allgemeinen sagt sie mir, wo sie hin will und wann sie wieder da ist.«
    »Sie steht wahrscheinlich unter Streß«, sagte ich, »weil das Restaurant geschlossen ist - die ganze Unsicherheit.«
    »Sie hat Angst«, sagte er. »Das Tankard war ihr Lebensinhalt. Ich hab’ ihr gesagt, wenn es ganz schlimm kommt und Don nicht wieder aufmacht, kann sie leicht woanders einen Job bekommen, aber sie sagte, so wie hier würde es nie mehr, weil…« Er hielt sich die Hand schützend über die Augen und suchte den Boulevard noch einmal ab.
    »Weil?«
    »Ha?« Er zuckte zusammen und sah mich an.
    »Ihre Mutter sagte, es würde nie mehr so wie hier, weil…«
    »Ach, nichts«, sagte er wütend.
    »Noel…«
    »Es ist unwichtig. Ich muß weg!« Er steckte die Hand in die Jeans, zog ein Schlüsselbund heraus, rannte zum Celica und fuhr davon.
    Ich dachte immer noch darüber nach, als ich ins Tankard hineinging. Das Schild No brunch war durch ein anderes ersetzt. Bis auf weiteres geschlossen.
    Drinnen war das Licht so grell, daß die Einrichtung schäbiger wirkte als zuvor. Jeder blinde Fleck auf der Täfelung, jede Unebenheit des Teppichbodens stach ins Auge.
    Milo saß auf einem Hocker an der Bar und hielt eine Kaffeetasse in der Hand. Don Ramp saß in einer der Nischen an der rechten Wand, in Reichweite eine Flasche Wild Turkey, ein Glas und eine Tasse, die wie Milos aussah. Ramp trug noch dasselbe Hemd, das er am Reservoir getragen hatte. Er sah aus, als sei er gerade per Standby-Ticket von einer Reise in die Hölle zurückgekehrt. Chief Chickering und Officer Skopek standen vor ihm, über ihn gebeugt. Chickering rauchte eine Zigarre, Skopek sah aus, als ob er auch gern eine geraucht hätte.
    Als Chickering mich sah, drehte er sich um und runzelte die Stirn, Skopek ebenso. Milo schlürfte Kaffee, Ramp tat gar nichts. Es sah wie ein Treffen des Clubs der Großen Männer aus, bei denen etwas schiefgegangen war.
    Ich sagte: »Hallo, Chief.«
    »Doktor.« Chickering bewegte das Handgelenk, und Asche fiel in den Aschenbecher neben Ramps Bourbon. Die Flasche war zu zwei Dritteln leer.
    Ich ging zur Bar und setzte mich neben Milo. Er hob die Augenbrauen und lächelte ein wenig.
    Chickering wandte sich wieder Ramp zu. »Okay, Don, ich schätze, das genügt.«
    Wenn Ramp darauf reagierte, so war es nicht zu bemerken. Chickering hob eine der Kaffeetassen auf, die nahe am Tischrand stand, und nahm einen großen Schluck. Er leckte sich die Lippen und kam auf die Bar zu. Skopek folgte ihm, aber im gebührenden Abstand von ein bis zwei Metern.
    Chickering sagte: »Ich habe nur ein paar Routinefragen, im Auftrag meiner Kollegen drüben in L.A., Doktor. Es geht um das, was dem