SÄURE

der Zeiger des einen Meßinstruments hochsprang. Ursulas Körper bäumte sich auf und schlug gegen die Fesseln. Sie bebte immerfort, während ihr Mann den Finger auf dem Knopf ließ. Er schien sie überhaupt nicht zu bemerken, starrte mich an und wich zentimeterweise zurück.
    Das Entsetzen machte mich schwindelig. Ich versuchte einen klaren Kopf zu behalten und machte einen Schritt vorwärts.
    Gabneys Baßstimme schrie: »Stop, verdammt noch mal«, als er schon auf einen anderen Knopf drückte. Der hohe Laut wurde zu einem schrillen Schrei, und ein anderer Zeiger bewegte sich auf der rechten Seite. Der Raum roch nach verbranntem Toast. Ursula knurrte um den Knebel herum und schüttelte sich, als ob sie erwürgt würde. Finger und Zehen verrenkten sich an den Enden ihrer gefesselten Glieder. Ihr Torso erhob sich und wölbte sich völlig von ihrem Sitz hoch, nur der Gurt schien zu verhindern, daß sie wegflog. Die Adern an ihrem Hals schwollen an, ihre Kiefer wurden auseinandergedrückt, und der Knebel flog aus ihrem Mund, gefolgt von einem tonlosen Schrei. Ihr Körper war so starr wie Klafterholz, ihre Haut silbrig-weiß bis auf ihre Lippen, die bläulich aussahen.
    Ich unterdrückte Übelkeit und Panik. Gabney war weiter von mir weggetänzelt, halbversteckt hinter dem großen grauen Kasten, die Finger immer noch auf der grauen Fernbedienung. Ich bewegte mich auf den Barbiersessel zu.
    Gabney nahm lange genug die Finger von der Bedienung, um zu drohen: »Gehen Sie nur weiter, Fleisch ist ein hervorragender Leiter. Ich drehe die Spannung hoch und koche Sie beide.«
    Ich stand still. Ursula war zusammengefallen wie ein Sack voller Steine. Keuchende, pfeifende Laute kamen aus ihrem offenen Mund. Sie bewegte den Kopf von der einen Seite zur anderen, versprühte Schweißtropfen, ihre Brust hob und senkte sich, und sie ächzte Kehllaute zwischen grotesk geschwollenen Lippen. Ihre Beine kamen als letztes zur Ruhe und gingen leicht auseinander. Die Elektrode zwischen ihnen war an einer Art Monatsbinde befestigt. Ich schnellte den Kopf herum, suchte Gabney.
    Hinter dem grauen Kasten hervor sagte seine Stimme: »Setzen Sie sich, weiter zurück, noch weiter - das ist gut. Und lassen Sie Ihre Hände sehen - genau!« Er kam hervor, bleicher als zuvor, sein einer Arm ruhte auf der Ecke des chromglänzenden Dings. Er warf von der Seite her einen Blick auf die riesige Brust.
    Ich fragte mich, ob er einen Helfer hatte, und bemerkte: »Ziemlich komplizierter Aufbau, zuviel für einen Mann allein.«
    »Lassen Sie diesen arroganten Ton, Sie unverschämter Scheißkerl! Alles ist handhabbar, solange man die richtigen Variablen im Griff hat. Nein, bleiben Sie, wo Sie sind, oder ich muß noch mehr Abschreckung verabreichen!«
    »Ich habe verstanden«, sagte ich.
    Seine Finger tanzten auf den Knöpfen der grauen Fernbedienung, aber er berührte sie nicht.
    »Kontrolle«, fragte ich, »ist das das oberste Ziel?«
    »Sie nennen sich einen Wissenschaftler. Ist es Ihres nicht?«
    Bevor ich antworten konnte, schüttelte er voller Ekel den Kopf. »Definieren, vorhersagen und Kontrolle. Was sonst?«
    »Wie verträgt sich das mit Ihren Ideen über den freien Willen?«
    Er lächelte. »Meine kleinen Abhandlungen? Wie gewissenhaft Sie sind, sie zu lesen. Aber wenn Sie auch nur halb so schlau wären, wie Sie hier zu sein glauben, dann würden Sie erkennen, daß in alledem hier reichlich freier Wille ist. Dies ist der freie Wille, - seine Wiederherstellung.« Er warf einen Blick auf die Apparatur. »Eine durch einen erheblichen Persönlichkeitsdefekt gefesselte Person kann niemals frei sein.«
    Ursula stöhnte.
    Der Laut bewirkte, daß seine Brauen sich runzelten. Ich fragte: »Wo ist Gina?«
    Er überhörte meine Frage, sagte eine wie mir schien lange Zeit nichts, sah auf den Fußboden. Zog an dem Chromding und brachte die Hälfte davon zum Vorschein: Ein Bett auf Rädern, hochgezogene Käfiggitterseiten, die Krippe für Erwachsene, wie man sie in Pflegeheimen hat.
    Gina Ramp hinter den Gittern, lag unbeweglich da, die Augen geschlossen. Schlief oder bewußtlos oder… Ich sah ihre Brust sich auf und ab bewegen, sah ihre Kopfhaut mit dem Schachbrettmuster - auch hier Kabelanschlüsse.
    »Hören Sie genau zu, Idiot«, sagte Gabney endlich. »Ich werde da rübergehen und das Taschentuch aufheben. Aber meine Hand wird auf dem Knopf mit der höchsten Spannung liegenbleiben. Wenn sie sich bewegen, werde ich Ihre kostbare Gina verbrennen. Fünfzehn Sekunden