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widerrufen werden kann.«
    Überwältigt von seinen Gefühlen, sank George zu Boden. Behutsam hob Walker ihn auf und trug ihn auf den Armen.
    Erneut wurden sie in ein Beförderungsmittel geführt. Dieses Mal schrieb Walker das Kribbeln auch seiner aufgeregten Erwartung zu. Als sie endlich ausstiegen, hatte George sich wieder so weit gefasst, dass er laufen konnte.
    Sie befanden sich in einem großen Kuppelsaal. Mehrere Dutzend Sessrimathe waren bereits anwesend, sie standen in Zweierreihen und waren alle bewaffnet. Das war es jedoch nicht, was Walkers Aufmerksamkeit auf sich zog. Bei all dem vertrauten Weiß war die Kuppel in ein Meer von Farben getaucht. Sie zeigte eine Landschaft, die Walker staunend betrachtete. Kristallene Gipfel glitzerten über silberweißen metallischen Strömen, die tosend unter einem zornig orangeroten Himmel flossen. Die spektakulären sich bewegenden Bilder, die die Kuppel füllten, stellten eine Welt dar, die ebenso fremdartig und ungastlich wie schön war. Ihr Zweck mochte dekorativ oder instruktiv oder Ehrfurcht einflößend sein: Er wusste es nicht. Er war hingerissen. So sehr, dass Braouk ihn anstoßen musste – der sanfte Schubs hätte ihn fast von den Füßen gerissen –, als die ersten Vilenjji hineingebracht wurden.
    Sie bewegten sich mit demselben schlurfenden, schwankenden Gang, den er so gut kennen und verabscheuen gelernt hatte. Wie immer war es unmöglich, aus ihrem bloßen Anblick Rückschlüsse auf ihre Gedanken oder Gefühle zu ziehen. Die Bandaugen in den konischen Schädeln starrten reglos geradeaus, als ob ihre gegenwärtige Situation und die dafür Verantwortlichen ohne Bedeutung seien. Die Arme mit den mächtigen saugnapfbestückten Lappen waren mit sonderbaren Vorrichtungen an ihre Seiten gepresst. Eine Kostprobe ihrer eigenen Medizin. Seine Entführer gebunden zu sehen – wenn auch nicht mit richtigen Fesseln –, erfüllte Walker mit beträchtlicher Schadenfreude.
    Seine Genugtuung wurde noch durch die Tatsache verstärkt, dass die einst allmächtigen Vilenjji von weit kleineren Wesen in diese Lage gebracht worden waren. Ruhig, aber bestimmt dirigierten die Sessrimathe die Inhaftierten auf einen von mehreren fernen Ausgängen zu, während sie gelegentlich einen Bummler antrieben und mit Waffen in Sessrimathe-Größe gestikulierten, von denen Walker jedoch nicht bezweifelte, dass sie Zerstörungen anrichten konnten, die in keinem Verhältnis zu ihrer unscheinbaren Größe standen. Je mehr er von den Sessrimathe sah, desto mehr mochte und bewunderte er sie, und das nicht nur, weil sie ihn und seine Freunde von den Vilenjji befreit hatten. Im Gegensatz zu letzteren waren sie, wie vielleicht sogar Sque widerwillig zugeben müsste, ein ganz und gar zivilisiertes Volk.
    Als die Vilenjji unfreiwillig vorbeidefilierten, machten sich nur ein oder zwei die Mühe, die anzusehen, denen sie ihre Verhaftung zu verdanken hatten. Hochmütig wie immer, hatten sie sich vielleicht noch nicht völlig mit ihrem veränderten Status abgefunden. Einer blickte wie zufällig auf die vier ehemaligen Waren. George schien unter diesem grauenhaften, unversöhnlichen Starren zusammenzuschrumpfen, während Walker und Braouk zu gerne gewalttätig reagiert hätten. Nur Sque blieb unbeeindruckt, sie war durch ihr eigenes unerschütterliches Selbstwertgefühl gegen solche Blicke immun.
    Als der Vilenjji sie ansprach, geschah es mit einer hochnäsigen Zuversicht, die Walker einen viel heftigeren Schauder einjagte, als es jede offen zur Schau gestellte Wut oder Aggression gekonnt hätte.
    »Ich, Pret-Klob, registriere einen Rückschlag, der bei unseren Profiterwartungen für die nächste Geschäftsperiode zu einer bedauerlichen Korrektur nach unten führen wird. Die Gesellschaft wird gezwungen sein, ihre jüngsten fiduziarischen Prognosen abzuschwächen. Ein zeitweiliger Rückschlag nur, wie immer bei uns Vilenjji. Es ist nicht unbekannt, dass der Eifer der Sessrimathe bisweilen fehl am Platz ist. Dies ist ein solcher Fall. Seid versichert, dass die natürliche Ordnung der Dinge zu gegebener Zeit wiederhergestellt wird.« Dann fügte er fast entschuldigend hinzu: »Es ist rein geschäftlich.«
    Ermutigt durch die eingeschränkte Handlungsfreiheit des Aliens trat George vor. »Naja, also wir sind frei, und ihr lauft hier mit an die Rippen geleimten Vorderpfoten rum. Nagt doch mal ’ne Weile an dem Knochen!«
    Ärgerlicherweise würdigte der Vilenjji die kleine bellende Kreatur, die sowohl physisch