Safari

Ungeheuer blickte ihn aus ballonförmigen Augen mit schrägen Pupillen an, die zu beiden Seiten seiner oberen Körperhälfte auf den Enden dicker, muskulöser Stiele saßen. Der Mitte des oberen Rumpfes entsprang ein ähnlicher Stiel, der in einer einzelnen, zitternden, sich biegenden Nüster endete. Darunter verlief ein ungefähr einen Meter langer senkrechter Schlitz. Als dieser sich wie die Tür zu einer Vorratskammer öffnete, sah Walker auf beiden Seiten eine Reihe verblüffend weißer Zähne in der Größe von Spielkarten. Die Zahnreihen saßen derartig versetzt, dass sie exakt ineinander griffen, sodass sich die vertikalen Kieler nahtlos schließen konnten. Es gab keinen Hals, und wegen der Länge und Position des Mundes war es problematisch zu behaupten, dass etwas Kopfähnliches vorhanden war. Der Körper war eine einheitliche, sich auftürmende Muskelmasse.
    Aus dem dicken Filz schmutziggelbgrüner Borsten traten auf jeder Seite des fassähnlichen Rumpfes unter den gleich langen Augenstielen zwei stahltrossenartige Tentakel hervor. Vier weitere entsprangen der Unterseite und stützten einen Körper, der nahezu eine Tonne wiegen musste. Die bärenfallenähnlichen Kiefer klappten auf und zu, die Zähne griffen ineinander und knirschten wie Mühlsteine.
    » Mmmrrrgghhhl «, polterte der Koloss.
    Wie immer verrichtete Walkers wirkungsvoller Übersetzer seine Arbeit automatisch. Das Brüllen wurde zügig interpretiert und ihm als ›Mmmrrrgghhh!‹ wiedergegeben.
    Das war nicht ermutigend.
    Während er sich fieberhaft nach einem Versteck umsah und keins fand, erinnerte sich Walker daran, was George ihm über die Gefangenensammlung der Vilenjji und die unterschiedlichen Intelligenzgrade erzählt hatte. Als er stumm das Schreckgespenst anstarrte, das sich vor ihm erhoben hatte, blieben ihm keine Zweifel, welche spezielle Spezies der wahrscheinlichste Kandidat für den Platz am unteren Ende der Skala war. Er hatte das Monster mit einem bequemen Ruheplatz verwechselt und dabei im Schlaf gestört, im Winter- oder Schönheitsschlaf oder in welchem auch immer. Und bis jetzt hatte es auf seine Anwesenheit in keiner Weise reagiert, die man sich als freundliche Gesinnung hätte zurechtzimmern können.
    Ohne Zweifel zeichneten die Vilenjji jeden Augenblick der Begegnung auf. Wieder eins ihrer Experimente, bei dem sie Vertreter zweier extrem unterschiedlicher Arten in dieselbe Umgebung steckten, um deren Interaktion beobachten zu können. Walker fragte sich, ob der Vilenjji, der auf der Empfangsseite des Kiesgeschosses gestanden hatte, jetzt unter den Zuschauern war und sich ganz besonders auf die unmittelbar bevorstehende Konfrontation zwischen Mensch und dem sehr großen Anderen freute. Was immer das für ein Monster war – der vermisste Tripodaner war es nicht. Georges Beschreibung von dessen Physis war dafür Beweis genug.
    Würden die Vilenjji so weit gehen, einem Exemplar das Töten zu gestatten? War er für den freien Markt nicht genauso kostbar wie dieses Monstrum? Zum ersten Mal in seinem Leben wünschte sich Walker, er könnte seinen Wert als Neuheit laut herausposaunen.
    Wie intelligent war es? Es trug keine Kleidung und stellte keinen künstlichen Schmuck irgendeiner Art zur Schau. Das legte ein Tier nahe, schlicht und simpel. Aber nicht alle Spezies litten unter der Notwendigkeit, sich kleiden zu müssen. Musste sich jemand kleiden, der bereits von dicken, wenngleich kurzen Borsten bedeckt war? Oder hatten die Vilenjji mit diesem beeindruckenden Exemplar einen Aliennudisten aufgegriffen?
    Er stellte die wildesten Vermutungen an, und die waren so ziemlich die einzige Verteidigung, die ihm zur Verfügung stand. Auf der Suche nach einer verwundbaren Stelle bei seinem potenziellen Gegner konzentrierte er sich auf die vorstehenden Augen. Während er noch bei dieser Aufgabe war, wurden beide plötzlich eingezogen, bis sie nur noch aus der äußeren Schicht der muskulösen Flanken hervorlugten. Sie wären also bei einem Schlag oder Tritt einigermaßen geschützt. Dahingegen sah jedes beliebige der vier schweren Tentakel, mit denen der klotzige Rumpf bewehrt war, dick und stark genug aus, um Walker die Arme aus den Gelenken zu reißen. O Mann, das Alien brauchte sich nur auf ihn fallen zu lassen, um ihn platt zu machen!
    Beim ersten Versuch zu sprechen blieben ihm die Worte im Hals stecken. Einen wunderbaren Antrieb lieferte ihm die Kreatur persönlich, indem sie mit deutlich gesträubten Borsten einen bedrohlichen