Safari

waren. »Eine ähnliche Vorrichtung zur Versorgung mit Nahrung und Wasser befindet sich unter jedem individuellen Ökosystem. Wie dir bekannt ist, sind diese wiederum ringförmig um das Große Gehege angeordnet.« Die Extremität fuhr zu gestikulieren fort. »Wenn wir diesen aufeinander folgenden Essensaufzügen um die Kurve folgen, werden wir schließlich unsere eigenen erreichen. Dann werde ich Zugang zu jenen Essensquadern haben, die speziell für mein Verdauungssystem synthetisiert wurden, und du zu deinen.«
    George dachte darüber nach. »Wird es den Vilenjji oder ihren Apparaturen nicht auffallen, wenn Nahrungssteine fehlen, bevor sie an der Oberfläche serviert werden?«
    »Nahrung wird dreimal täglich geliefert«, antwortete sie. »Ein fehlender Stein hier oder da sollte nicht vermisst werden. Und selbst wenn die Abwesenheit von ein oder zwei vor der Auslieferung bemerkt wird, ist es sehr viel wahrscheinlicher, dass unsere Entführer das auf eine Abweichung bei der Zubereitung oder beim Transport zurückführen als auf einen Diebstahl durch Gefangene, die sie bereits für tot halten. Jedenfalls«, fügte sie hinzu und begann sich gleichzeitig leise und behutsam vorzubewegen, »müssen wir essen.«
    Dagegen konnte George nichts einwenden. Obwohl er wegen ihres Erfolgs immer noch zu euphorisch war, um wirklich hungrig zu sein, leuchtete ihm ein, dass sie essen mussten, um bei Kräften zu bleiben. Er schob sich unter dem schweren überstehenden Metallteil heraus und folgte Sque, die sich auf den verlassenen Versorgungskorridor zubewegte.
    Der blieb nicht sehr lange verlassen. Zwar war ihre Sehkraft eine Spur ausgeprägter als seine, aber er war derjenige, der das leise Flüstern der Luft vor ihnen zuerst hörte.
    »Da kommt etwas!«, wisperte er besorgt und sah sich nach einem Versteck um.
    »Hierher!« Sque führte ihn zurück in eine dunkle Nische zwischen zwei hohen Metallrechtecken. Sie fühlten sich warm an und miauten wie zwei Kätzchen, die versuchten, ein hohes C zu halten.
    Die Apparatur, die durch den Gang auf sie zugerollt kam, hatte keinen Kopf und nicht viel von einem Körper. Was sie hatte, waren zahlreiche Glieder, von denen einige in Spezialwerkzeugen endeten. Diese verursachten bei George deutlich mehr Unbehagen als das Fehlen eines klar definierten Schädels.
    »Was ist, wenn es hierher schaut?«, flüsterte er seiner Gefährtin zu, während er sein Bestes tat, tun sich noch tiefer in die unnachgiebige Nische zu pressen.
    »Womit denn?«, gab Sque schnippisch zurück. »Ich kann keine offensichtlichen visuellen Rezeptoren erkennen.«
    »Vielleicht braucht es keine Augen. Vielleicht benutzt es andere mechanische Sinne.«
    »Vielleicht hat es große Ohren«, zischte sie.
    George wurde still.
    Das rollergroße Gerät, das sich mit einer Art Luftkissenantrieb fortbewegte, näherte sich ihrem Versteck. Direkt vor ihnen hielt es an. George wollte winseln, hielt aber stattdessen den Atem an. Die Maschine verharrte einen langen Moment, weniger als fünf Zentimeter über dem Boden schwebend, bevor sie ihre programmierte Reiseroute wieder aufnahm. Während sie im Gang entschwand, starrten ihr zwei Ausbrecher aus ihrem Schlupfwinkel misstrauisch nach.
    »Es hat uns geradewegs angesehen.« George zögerte noch im Versteck und beobachtete, wie die Maschine um eine entfernte Biegung verschwand. »Wenigstens sah es so aus.«
    Sque zappelte nervös mit allerhand Tentakeln. »Ich glaube nicht, dass es uns überhaupt gesehen oder unsere Gegenwart auf andere Art bemerkt hat. Ich hatte gehofft, dass dies der Fall sein würde, und die Logik legte diese Möglichkeit nahe. Aber es ist eine Sache, Hypothesen aufzustellen, und eine andere, zu überleben.«
    »Darauf kannst du dein letztes Tentakel verwetten!« Ein erleichterter George trottete auf den Gang hinaus und folgte ihr.
    »Es ist ein Charakteristikum aller Roboter, mit Ausnahme der höchstentwickelten, dass sie konzipiert sind, um nur die Anweisungen genau auszuführen, die in ihre unbeirrbaren neuralen Kortizes eingespeist wurden. Da sie nie programmiert worden sind, nach Flüchtlingen oder Eindringlingen zu suchen – vorausgesetzt, dass vorher noch keinem Gefangenen die Flucht gelungen ist –, ist es vernünftig anzunehmen, dass sie einen solchen selbst dann nicht erkennen, wenn sie in ihn hineinrennen.«
    »Du willst also damit sagen, dass wir uns hier in Gegenwart von allem außer einem Vilenjji frei bewegen können?« Der Hundeschwanz wedelte wieder