Sang Royal

l’arrière de sa tête », indiqua le cuisinier. Je palpai délicatement le crâne du gamin. « Il me semble qu’il ne s’agit que d’une blessure superficielle. Il a été frappé à la nuque. »
    Le gamin poussa un grognement. « Papa, je vois tout trouble ! » s’écria le petit, qui n’avait guère plus de douze ans. J’eus un accès de fureur contre la brute qui l’avait assommé de la sorte.
    « Gardez-le sur vous en attendant que sa vision se rétablisse. »
    Le cuisinier me fixait du regard. « C’est vous que l’assassin visait, monsieur.
    — Je vois beaucoup mieux maintenant, papa, déclara le gosse en essayant de se relever, avant de gémir et de s’affaler à nouveau. J’ai la tête qui tourne.
    — Écoutez, l’ami, fis-je. Votre fils souffre d’une commotion cérébrale. Qu’il s’étende et se repose. Enveloppez-le dans une couverture. S’il ne va pas mieux demain, venez me trouver et je vous paierai un médecin. Comment vous appelez-vous ?
    — Goodrich, monsieur.
    — Demandez messire Shardlake, à la résidence des juristes.
    — D’accord. » L’air terrifié, il fixa la broche, puis scruta les ténèbres. « Et s’il revenait ?
    — On va s’occuper de ça », déclara Barak d’un ton sombre. Il courut allumer un bout de bois dans le feu et je le suivis dans l’obscurité. On ne vit rien, cependant, seulement la rivière au puissant courant et, derrière nous, les lumières du camp. « Il a dû regagner le camp. Merde ! jura Barak.
    — Sans doute, murmurai-je. Viens ! Retournons-y, nous aussi ! » Nous rejoignîmes le cuisinier, toujours accroupi près de son fils. Un groupe d’hommes approchait, traînant un chariot chargé d’une carcasse de bœuf. Je touchai le bras du cuisinier. « Souvenez-vous de mon nom : messire Shardlake. Donnez-moi des nouvelles de votre fils.
    — Il faut signaler cette affaire !
    — Je vais m’en charger. N’oubliez pas de venir me voir à la résidence des juristes. »
    Nous nous éloignâmes et regagnâmes la sécurité relative des zones éclairées. Nous nous arrêtâmes pour contempler la foule. Assis autour de leur tente, après dîner, des hommes jouaient de la musique ; le son des chalumeaux et des cornemuses montait dans l’air.
    « Donc, dis-je à voix basse, je suis bien en danger. J’ai pris des risques aujourd’hui en me baladant et en râlant tout seul.
    — Comment se fait-il qu’ils n’aient pas tenté le coup plus tôt ?
    — Peut-être ont-ils saisi la première occasion. La personne a dû nous voir entrer dans le campement.
    — Il doit y avoir là des centaines de gens venant du Manoir du roi. Si seulement Maleverer acceptait de vous révéler la teneur de ces papiers, la raison de leur importance, vous sauriez par où commencer.
    — Ça, il ne le fera jamais. Je vais lui rapporter ce qui vient d’arriver, mais même s’il le voulait il n’aurait pas le moyen de me protéger, pas au milieu de ces centaines de gens.
    — C’est un crétin.
    — Et il est de connivence avec Rich dans une affaire de corruption. Non, je doute d’obtenir de l’aide de sa part. Rich serait sans doute ravi d’être débarrassé de moi. »
    Barak sifflota. « Vous ne pensez pas…
    — Aucune idée. Tout ce que je sais, c’est que la personne qui a voulu me tuer ce soir risque de se livrer à une nouvelle tentative.
    — Nous pourrions demander à être renvoyés chez nous. Puisque vous êtes en danger.
    — On semble avoir besoin de moi, ici. En outre, même si on retournait à Londres, qu’est-ce qui pourrait empêcher cette personne de nous y suivre ? Sans compter qu’il y a aussi des conspirateurs dans les écoles de droit. » Je regardai à nouveau les mouvements de la foule. Ce n’était pas la première fois que j’avais l’impression d’être menacé par un assassin, mais je n’avais jamais éprouvé une telle sensation d’impuissance. Je me tournai à nouveau vers Barak. « Merci, Jack, murmurai-je. Ta prompte réaction m’a sauvé la vie.
    — Le crissement métallique m’a fait tourner la tête et j’ai vu le mouvement de la broche. Seigneur Dieu, il s’en est fallu d’un quart de seconde ! »
    Je restai coi quelques instants, puis respirai profondément. « J’ai pris une décision, dis-je. Maintenant que je sais que quelqu’un en veut à ma vie, je vais me lancer à sa poursuite. J’en ai par-dessus la tête et je n’ai pas la moindre intention de