Sara

durch übel, als hätte ich etwas gegessen, wogegen mein Körper heftig rebellierte, eine Art Insektengift oder einen Giftpilz von der Art, wie sie in Jos Pilzbüchern rot eingerahmt waren. Ich stolperte ein halbes Dutzend Schritte vorwärts und würgte trocken aus einer Kehle, die immer noch glaubte, sie wäre naß. Wo das Ufer zum See hin abfiel, stand eine weitere Birke, die ihren weißen Bauch anmutig über den See streckte, als wollte sie im schmeichelnden Abendlicht ihr Spiegelbild betrachten. Ich hielt mich daran fest wie ein Betrunkener an einem Laternenpfosten.
    Der Druck in meiner Brust verging allmählich, hinterließ aber einen durchaus realen Schmerz. Ich hing mit klopfendem Herzen an dem Baum, und plötzlich bemerkte ich, daß etwas stank - ein übler, verdorbener Geruch, der schlimmer war als eine verstopfte Senkgrube, die den ganzen Sommer lang unter sengender Sonne gesimmert hat. Mit ihm einher ging das Gefühl einer bösartigen Präsenz, die diesen Geruch verströmte, etwas, das tot sein sollte, es aber nicht war.
    Oh, hör auf, das Spiel ist aus, ich tu alles, hör bloß auf , versuchte ich zu sagen, aber immer noch kam nichts heraus. Dann war
es vorbei. Ich konnte nichts anderes als den See und den Wald riechen … aber ich konnte etwas sehen: einen Jungen im See, einen kleinen, ertrunkenen, dunkelhäutigen Jungen, der auf dem Rücken lag. Seine Wangen waren aufgeblasen. Sein Mund hing schlaff nach unten. Seine Augen waren so weiß wie die Augen einer Statue.
    Der unerbittliche Eisengeschmack des Sees erfüllte wieder meinen Mund. Hilf mir, laß mich rauf, hilf ich ertrink. Ich beugte mich vor, schrie im Inneren meines Kopfes, schrie auf das tote Gesicht hinab und stellte fest, daß ich zu mir selbst aufschaute , durch den rosa Sonnenuntergang zu einem weißen Mann in Blue Jeans und einem grünen Polohemd aufschaute, der sich an einer zitternden Birke festhielt und zu schreien versuchte, während sein flüssiges Gesicht in Bewegung war und seine Augen vorübergehend von einem kleinen Flußbarsch verdeckt wurden, der ein leckeres Insekt verfolgte, ich war der schwarze Junge und der weiße Mann zugleich, ertrank im Wasser, ertrank in der Luft, ist das richtig, ist es das, was hier passiert, klopf einmal für ja, zweimal für nein.
    Ich würgte nichts als ein einziges Speicheltröpfchen heraus, und unvorstellbarerweise sprang ein Fisch danach. Bei Sonnenuntergang springen sie nach fast allem; etwas am erlöschenden Licht muß sie verrückt machen. Der Fisch landete etwa zwei Meter vom Ufer entfernt wieder im Wasser, erzeugte silberne kreisförmige Wellen, und alles war vorbei - der Geschmack in meinem Mund, der gräßliche Gestank, das schimmernde Gesicht des ertrunkenen Negerjungen - er selbst würde sich ganz sicher als Neger bezeichnet haben -, dessen Namen mit ziemlicher Sicherheit Tidwell gewesen war.
    Ich blickte nach rechts und sah eine Stirn aus grauem Felsgestein aus dem Erdreich ragen. Ich dachte: Dort, genau dort , und, wie um das zu bestätigen, wehte mir anscheinend aus dem Boden wieder dieser gräßliche Verwesungsgestank entgegen.
    Ich machte die Augen zu und klammerte mich weiter an der Birke fest, als hinge mein Leben davon ab, fühlte mich schwach und elend und krank, und da ergriff Max Devore, der Irre, hinter mir das Wort. »Schau an, Hurenbock, wo ist Ihre Hure?«

    Ich drehte mich um, und da war er, Rogette Whitmore an seiner Seite. Es war das einzige Mal, daß ich ihm begegnet bin, aber einmal war genug. Glauben Sie mir, einmal war mehr als genug.
     
    Sein Rollstuhl sah kaum wie ein Rollstuhl aus. Mehr wie der mit einer Mondlandefähre gekreuzte Beiwagen eines Motorrads. Ein halbes Dutzend verchromte Räder verliefen auf beiden Seiten. Größere Räder - vier, glaube ich - waren in einer Reihe auf der Rückseite angeordnet. Keines schien auf exakt derselben Höhe zu sein, und mir wurde klar, daß jedes seine unabhängige Aufhängung hatte. Devore konnte erschütterungsfrei über sehr viel unebeneres Gelände als die Straße fahren. Über den hinteren Reifen befand sich ein geschlossener Stauraum für den Motor. Ein Glasfasergehäuse, schwarz mit roten Rallyestreifen, das bei einem Rennwagen nicht fehl am Platze gewirkt hätte, verbarg Devores Beine. In der Mitte des Gehäuses ragte ein Gerät auf, das wie meine DSS-Satellitenschüssel aussah … eine Art von computergesteuertem Ausweichsystem, vermutete ich. Vielleicht sogar ein Autopilot. Die Armstützen waren breit und mit