Sara

Austers Geschäft gekauft hatte. Dem Geräusch von Saras Dahinscheiden folgte der klagende, fast menschliche Ruf eines Vogels, und das weckte mich, holte mich von dem Ort zurück, wo ich gewesen war, und brachte mich endgültig und vollständig aus der Zone heraus. Ich stand mit zitternden Beinen auf und sah auf die Straße .
    Jo war noch da, eine verschwommene Gestalt, durch die ich jetzt den See und die dunklen Wolken des nächsten Gewitters sehen konnte, das über die Berge gezogen kam. Etwas flackerte hinter ihr - möglicherweise der Vogel, der aus seiner sicheren Deckung kam, um einen Blick auf seine veränderte Umgebung zu werfen -, aber ich registrierte es kaum. Jo wollte ich sehen; Jo, die von Gott weiß wie weit hergekommen war und Gott weiß was erduldet hatte, um mir zu helfen. Sie sah erschöpft aus, verletzt, auf eine ganz grundlegende Art verblaßt. Aber dieses andere Ding - der Außenseiter - war fort. Jo, die in einem Kreis aus Birkenblättern stand, so verdorrt,
daß sie fast verkohlt wirkten, drehte sich lächelnd zu mir um.
    »Jo! Wir haben es geschafft!«
    Sie bewegte den Mund. Ich hörte die Laute, aber die Worte waren zu fern, um identifiziert zu werden. Jo stand direkt vor mir, aber sie hätte ebensogut über eine breite Schlucht hinweg rufen können. Trotzdem verstand ich sie. Ich las ihr die Worte von den Lippen ab, wenn Sie die rationale Erklärung vorziehen, oder direkt aus ihrem Verstand, wenn Ihnen die romantische lieber ist. Ich ziehe die letztere vor. Auch die Ehe ist eine Zone, wissen Sie. Die Ehe ist eine Zone.
    - Nun, dann geht das ja in Ordnung, richtig?
    Ich schaute in die klaffende Segeltuchrolle hinunter und sah nichts als Stummel und Splitter aus einer breiigen Masse ragen. Ich bekam einen Hauch davon mit und mußte trotz der Stenomaske husten und zurückweichen. Keine Verwesung; Ätzlauge. Als ich mich wieder zu Jo umdrehte, war sie kaum noch da.
    »Jo! Warte!«
    - Kann nicht helfen. Kann nicht bleiben.
    Worte aus einem anderen Sonnensystem, auf verblassenden Lippen kaum zu sehen. Nun war sie wenig mehr als Augen, die im dunklen Nachmittag schwebten, Augen, die aus dem See dahinter zu bestehen schienen.
    - Beeil dich …
    Sie war fort. Ich rutschte und stolperte zu der Stelle, wo sie gewesen war, trampelte verdorrte Birkenblätter nieder und griff ins Leere. Ich muß wie ein Narr ausgesehen haben, naß bis auf die Haut, die Stenomaske schief über der unteren Gesichtshälfte, und versuchte, die feuchte graue Luft zu umarmen.
    Ich nahm einen schwachen Hauch Parfum wahr, Red … und dann nur feuchte Erde, Seewasser und den widerlichen Gestank der Lauge über allem. Wenigstens war der Verwesungsgeruch nicht mehr da; der war ebensowenig real gewesen wie …
    Wie was? Wie was? Entweder war alles real oder nichts davon. Wenn nichts davon real war, dann hatte ich den Verstand
verloren und war bereit für den Blauen Flügel von Juniper Hill. Ich sah zu dem grauen Fels und erblickte den Sack voll Knochen, den ich wie einen faulen Zahn aus dem nassen Boden gezogen hatte. Immer noch stiegen träge Rauchwölkchen aus dem aufgerissenen Stoff empor. Das war real, ebenso die Grüne Lady, die nun eine rußfarbene Schwarze Lady war - so tot wie der abgestorbene Ast hinter ihr, der wie ein Arm auf etwas zu zeigen schien.
    - Kann nicht helfen … Kann nicht bleiben … Beeil dich.
    Wobei konnte sie mir nicht helfen? Was für Hilfe brauchte ich noch? Es war vorbei, oder nicht? Sara existierte nicht mehr; Seele folgt Gebeinen, gute Nacht, meine reizenden Damen, Gott gebe der Ausgelaugten die ewige Ruhe.
    Und dennoch schien eine Art stinkendes Entsetzen, nicht viel anders als der Verwesungsgeruch aus dem Boden, aus der Luft zu schwitzen; Kyras Name hämmerte in meinem Kopf, Ki-Ki, Ki-Ki, Ki-Ki, wie der Ruf eines exotischen Tropenvogels. Ich ging die Stufen der Eisenbahnschwellen hinauf, und obwohl ich erschöpft war, rannte ich, als ich die Hälfte der Strecke zurückgelegt hatte.
    Ich kletterte die Treppe zur Veranda hinauf und betrat das Haus auf diesem Weg. Es sah unverändert aus … abgesehen von dem umgestürzten Baum, der das Küchenfenster eingeschlagen hatte, hatte Sara Lacht dem Sturm ausgezeichnet standgehalten - aber etwas stimmte nicht. Da war etwas, das ich fast riechen konnte … und vielleicht roch ich es tatsächlich, bitter und unterschwellig. Der Wahnsinn mag sein eigenes ekliges Aroma haben. Das ist nichts, was ich je genauer ergründen möchte.
    In der Diele blieb ich stehen und