Schatten des Imperiums

lagern; er war überzeugt, daß sie dort sicherer waren. Nicht, daß die Gefahr bestand, daß ein Himmelsdom vom Himmel stürzen konnte so etwas passierte auf Coruscant nur einmal in hundert Jahren, und dann auch nur, wenn mehrere unwahrscheinliche Zufälle zusammentrafen - etwa ein Energieausfall, ein Sonnensturm und die Kollision mit einem Frachter.
    Andererseits besaß der Imperator weit mehr Schätze als jeder andere in der Galaxis, und selbst der Verlust eines stadtgroßen Himmelsdoms war für ihn nicht mehr als ein Eimer Wasser, der aus einem riesigen Ozean geschöpft wurde.
    Xizor stand auf einer hohen, breiten Terrasse mit Blick auf den Zentralpark des großen Weltraumhabitats. Seine Leibwächter, inzwischen auf ihre Reisesollstärke von einem Dutzend Männern gebracht, bildeten an der Brüstung einen Halbkreis mit Xizor in der Mitte. Er betrachtete die ausgewachsenen, immergrünen Bäume, von denen einige über dreißig Meter maßen. Der direkt unter ihm liegende Teil des Parks war ein künstlicher, klimakontrollierter üppiger Dschungel, ein Meer aus farbenprächtigen Blumen, eine Orgie aus elektrischem Rot, leuchtendem Blau und phosphoreszierendem Orange inmitten der unterschiedlichsten Grüntöne, angefangen vom fahlsten Grün bis hin zu einem großblättrigen Rankengewächs, dessen wächserne Blätter fast schwarz waren.
    Xizor hatte kein großes Interesse an Botanik, aber er erkannte gute Arbeit, wenn er sie sah. Vielleicht konnte er den Gärtner des Imperators für seinen eigenen Himmelsdom gewinnen.
    Er spürte Vaders Nähe, noch ehe er ihn hörte oder sah. Der Mann hatte eine starke Aura, soviel stand fest. Xizor drehte sich um und neigte knapp den Kopf. »Lord Vader.«
    »Prinz Xizor. Sie wollten mich sprechen?«
    Keine höflichen Floskeln, keine überflüssigen Worte. Vader war fast erfrischend, wenn Xizor an die Kriecher dachte, mit denen er ständig zusammentraf. Fast erfrischend.
    »Ja. Ich habe die Position einer geheimen Rebellen Basis in Erfahrung gebracht. Ich nahm an, es würde Sie interessieren.«
    Vader schwieg; nur seine regelmäßigen, mechanischen Atemzüge waren zu hören, und sie schienen plötzlich sehr laut zu sein. Xizor konnte fast sehen, wie Vaders Gehirn arbeitete, analysierte, berechnete. Sich fragte: Was führte der Kopf der Schwarzen Sonne im Schilde?
    Xizors Gesichtsausdruck blieb neutral, denn er wußte, daß er von Holokameras beobachtet wurde. Von seinen, denen des Imperators, Vaders und wer sonst noch gut genug war, um die Sicherheitsvorkehrungen des Imperators zu überwinden und sie zu überwachen.
    »Natürlich«, sagte Vader schließlich. »Wo befindet sich diese Basis?«
    »Im Baji-Sektor, am äußeren Rand. Im Lybeya-System, versteckt auf einem der größeren Vergesso-Asteroiden. Ich habe erfahren, daß es dort eine Reparaturwerft voller Schiffe gibt, die zur Zeit überholt werden. Dutzende, vielleicht sogar Hunderte Rebellen-Schiffe, angefangen von kleinen Jägern bis hin zu Truppentransportern.«
    Vader sagte nichts.
    »Die Zerstörung einer derartigen Basis wäre zweifellos ein harter Schlag für die Allianz«, fuhr Xizor fort. Eine glatte Untertreibung, so kalt ausgesprochen, als würde auf seiner Zunge kein Eis schmelzen.
    Wieder dieses lange Schweigen. Dann: »Ich werde die Angelegenheit von meinen Agenten überprüfen lassen«, erklärte Va-der. »Wenn es stimmt, was Sie sagen, ist Ihnen das Imperium etwas. schuldig.«
    Oh, das zu sagen mußte weh getan haben. Xizor nickte höflich. »Ich habe nur meine Pflicht getan, Lord Vader. Ich erwarte keinen Dank.«
    Er konnte fast spüren, wie sich Vader innerlich wand. Daß er Xizor etwas schuldete, mußte ihn wurmen. Aber was konnte er tun? Wenn diese Information stimmte und daran gab es keinen Zweifel , dann war es ein verlockendes, unwiderstehliches Angebot. Die Rebellen verfügten nicht über so viele Schiffe, daß sie es sich leisten konnten, auch nur ein paar zu verlieren, von einer ganzen Werft gar nicht zu reden. Er leistete dem Imperium damit einen großen Dienst.
    Was die Rebellen und das Imperium nicht wußten, war, daß die Werft der Ororo-Reederei gehörte, demselben Unternehmen, das es gewagt hatte, sich in die Gewürz-Geschäfte der Schwarzen Sonne in diesem Sektor einzumischen und es war auch besser so, wenn dies geheim blieb. Auf diese Weise konnte Xizor zwei Aale mit einem Speer erledigen: Ororo würde seine gerechte Strafe erhalten, und das Vertrauen des Imperators in Xizor würde gleichzeitig