Schattenkampf

zu denken, dass er das Sechsfache des beantragten Betrags genehmigt hatte, und Allstrong hatte keinen Grund gesehen, ihn zu korrigieren.
Und nicht zuletzt war da auch noch die Tatsache, dass sie alle in einer extrem feindseligen Umgebung arbeiteten, wo die Todesgefahr sehr real und allgegenwärtig war. Nach Meinung Allstrongs sollte diese Risikobereitschaft nicht ohne entsprechende Belohnung bleiben, auch wenn ein Großteil dieser Vergünstigungen, wie sich herausstellte, unter der Hand erfolgte. Es war keineswegs so, dass Leute wie Ramsdale nicht wussten, was gespielt wurde. Im Gegenteil, Ramsdale, der noch vor Jahresende aus dem aktiven Militärdienst ausscheiden würde, hatte Allstrong bereits die Zusage gegeben, im Irak zu bleiben und für ein Jahresgehalt von zweihundertvierzigtausend Dollar als Sicherheitsberater für ihn zu arbeiten.
    Allstrong, der vor der Wandkarte stand, fing Nolans letzten Wurf mit dem Geldscheinbündel auf und wendete das Päckchen in seinen Händen. »So.« Es war keine Frage. Es war keine Antwort. Sein Ton schien zu sagen: Da stand ich letztes Jahr noch kurz vor der Pleite, und jetzt halte ich hier fünfzigtausend Dollar in bar in den Händen. Um seine Lippen spielte der Ansatz eines Lächelns. »Wie finden Sie das, Ron?«
    »Tja, Sir.« Nolan trank seinen Scotch aus. »Sieht ganz so aus, als würde das ein gutes Jahr werden.«
    »Allerdings.« Allstrong ging zu seinem Schreibtisch und warf Nolan das Geldbündel beiläufig zu. »Und ich glaube, es könnte noch besser werden, aber ich muss aufpassen, dass ich nicht meine besten Aktivposten - sprich: Männer wie Sie - verheize. Nein, nein, kommen Sie mir jetzt nicht mit falscher Bescheidenheit. Ich schicke Sie los, damit Sie einen Auftrag erledigen, und Sie erledigen ihn. Es gibt nicht viele Kerle auf der Welt, die in der Lage sind, mit zwei Millionen Dollar herumzulaufen,
und nicht in Versuchung kommen, damit zu verschwinden.«
    Das war mehr als nur belangloses Geplauder. Genau diese Versuchung, allerdings in Form von erheblich weniger Geld- eine Viertelmillion Dollar -, hatte sich in den vergangenen zwei Monaten für mindestens einen von Allstrongs Vertrauensleuten als zu stark erwiesen. Des Weiteren waren fast zwei Dutzend seiner ersten Wachmänner - aus prä-kuvanischen Quellen - mit Waffen und Ausweisen verschwunden, kaum dass sie ihnen ausgehändigt worden waren.
    Aber Ron Nolan zuckte bloß mit den Schultern. »Sie bezahlen mich gut, Jack. Die Arbeit macht mir Spaß. Es ist schön, regelmäßig sein Gehalt zu kriegen. Abgesehen davon …« Sein Lächeln verflog. »Wenn ich mit zwei Millionen von Ihrem Geld verschwände, würden Sie mich, da bin ich ganz sicher, aufspüren und umbringen.«
    Allstrong deutete mit dem Finger auf ihn. »Da liegen Sie nicht ganz falsch. Ist aber nicht persönlich gemeint.«
    »Nein, natürlich nicht.«
    Allstrong setzte sich auf die Schreibtischecke. »Worauf ich hinauswill, ist, ob Sie sich schon etwas überlastet zu fühlen beginnen.«
    »Nein, ich komme bestens klar.«
    »Ich frage deshalb, weil sich eine neue Gelegenheit bietet - ich weiß, sie wachsen neuerdings an den Bäumen, aber wenn ich sie nicht ergreife, wird sie jemand anders pflücken. Wie dem auch sei, ich wollte Sie mit der Sache beauftragen und sehen, ob Sie sich das zutrauen. Allerdings muss ich Sie jetzt schon darauf hinweisen, dass ich die Sache für sehr gefährlich halte - selbst für die Verhältnisse hier.«
    »Bloß hier spazieren zu gehen ist schon gefährlich, Jack.«

    »Keine Frage. Aber diese Sache soll im Sunnitischen Dreieck laufen.«
    Nolan warf das Geldbündel hoch und fing es wieder auf. Er zuckte mit den Schultern. »Und was ist das für ein Job?«
    »Pacific Safety - Rick Slocums Firma, er ist mit Rumsfeld befreundet - hat gerade über das Corps of Engineers den Auftrag an Land gezogen, im ganzen Dreieck in drei Monaten neue Stromleitungen zu verlegen. Hochspannungsleitungen und natürlich die dazugehörigen Masten. Trauen Sie sich das zu? Er wird siebenhundert Wachleute für seine Arbeiter brauchen.«
    Nolan stieß einen Pfiff aus. »Siebenhundert?«
    »Ich weiß. Nicht gerade wenig. Aber ich bin sicher, Kuvan wird sie beschaffen.«
    »Das auf jeden Fall. Sie sind einfach eine Klasse für sich, diese Kurden.«
    »Zweifelsohne. Und … wollen Sie die Zahlen hören?«
    »Klar«, sagte Nolan. »Ich habe schon ein paar Tage keinen Steifen mehr gehabt.« Mit dem Packen Geldscheine in der einen Hand und dem Glas Scotch in