Schattentänzer

Platz.
    »Hellebardiere! In die vierte Reihe!«, schallte der Befehl aus dem Nachbarbataillon herüber.
    Alle Kommandeure griffen zu erprobten Maßnahmen, um einen Angriff der Reiterei abzuwehren. Die Hellebardiere konnten auch von der vierten Reihe aus ungehindert ihre Waffen einsetzen, von oben zuhauen oder über die Schultern der vor ihnen stehenden Pikineure zustoßen, kamen aus dieser Stellung aber der ersten und vor allem der zweiten nicht in die Quere. Die bisherige vierte und fünfte Reihe der Angler bildeten nun die fünfte und sechste Reihe.
    Abermals erklang das Horn, und durch die Reihen gingen die Befehle: »Die erste Reihe! Auf die Knie! Piken bereit!«
    Sie rammten den Schaft der Piken in den gefrorenen Boden und neigten die Waffe so, dass sich die Reiterei bei einem Angriff durch einen Wald von Piken brechen musste.
    »Die zweite Reihe! Piken bereit!«
    Die zweite Reihe legte die Piken auf die Schultern der Männer aus der ersten Reihe, die vor ihnen hockten.
    »Die dritte Reihe! Piken bereit!«
    Die Reiter waren nah, es trennten sie nur noch einhundertundfünfzig Yard vom Weinbach. Sie senkten die Lanzen. Offenbar wollten sie das Bataillon in einem Streich aufspießen.
    Jigg meinte, ein Reiter hielte geradewegs auf ihn zu. Der Soldat mit dem gehörnten Helm, den ein grüner Federbusch zierte, trug das rot-grüne Obergewand der Krebse und war durch einen kräftigen Panzer geschützt. An seiner Lanze hingen zahlreiche Bänder und Wimpel.
    Mit einem Mal pfiffen Pfeile durch die Luft. Die Elfen nahmen den rechten Flügel der Reiterei unter Beschuss. Doch auch wenn sie ihre Bögen geradezu göttergleich handhabten – es waren dreihundert gegen Tausende. Sie konnten die Reiterei nicht aufhalten.
    Das Donnern war ohrenbetäubend. Die Erde bebte unter Tausenden von Hufen. Das Horn sang ein tiefes Lied, die Kommandeure schrien: »Armbrustschützen bereit! Und Schuss!«
    Um Jigg herum knackten die Abzugshähne. Die erste Reihe der Armbrustschützen war bereits durch die zweite abgelöst worden.
    »Schuss!«
    Und erneut wurden die Reihen gewechselt.
    »Schuss!«
    Die dritte Welle der Schützen wich rasch zurück, ihre Gefährten luden bereits die Waffen nach.
    »Fünfte und sechste Reihe! Zugleich! Piken bereit!«
    Die Angler der fünften und sechsten Reihe hatten die Plätze der Armbrustschützen eingenommen. Jetzt richteten sie die Piken nach links aus, um die zweite und dritte Reihe nicht zu behindern.
    Die drei Bataillone auf der linken Straße wirkten wie ein großer, wütender und äußerst gefährlicher Igel, den man besser nicht berührte.
    Zwischen den Salven der Armbrustschützen und der Neuformation verstrichen nicht mehr als acht Sekunden. Die Elfen deckten derweil den Feind mit Pfeilen ein. Leichen übersäten die Straße, die Pferde aus den hinteren Reihen konnten nicht mehr ungehindert vorwärtspreschen, der Angriff verlangsamte sich. Nun kam auch der Weinbach ins Spiel. Die ersten Reihen hatten es noch geschafft, dieses Hindernis zu nehmen, doch die hinteren bemerkten den Bach zu spät. Dutzende von Pferden und Reitern stürzten, das Durcheinander nahm immer mehr zu. Dennoch stürmten zahlreiche Reiter weiter vor.
    »Die Reihen geschlossen, ihr Affen! Stehen geblieben! Wehe, einer flieht! Die Piken! Die Reihen geschlossen!«
    Die Reiter kamen näher und immer näher.
    »Aaaaaaah!« Alle Bataillone stießen einen Schrei aus, in dem sich Vorfreude auf den Kampf, Gefluche, Angst sowie der Wunsch, bei Pferden und Reitern der Gegenseite Entsetzen heraufzubeschwören, mischten.
    Die Reiter indes vertrauten darauf, dass die Fußsoldaten davonlaufen würden – auch wenn ihre Rettung eben nicht in der Flucht, sondern in der geschlossenen Formation lag. Doch die Soldaten blieben stehen – und die Reiter waren nicht so dumm, sich in die Piken zu stürzen.
    Die meisten Krebse rissen ihre Pferde in letzter Sekunde herum und stoben dann vor den Bataillonen dahin. Ein kleinerer Teil der Reiter drängte sich zwischen die Fußsoldaten. In diesem Gemenge wagten die Armbrustschützen an den Flanken keinen Schuss, da sie fürchteten, ihre eigenen Gefährten zu treffen. Anders die Schützen aus den hinteren Reihen in der Mitte: Sobald die Reiterei an ihnen vorbei war, eröffneten sie das Feuer. Ihrem Beispiel folgten die Schützen der vorderen Teile des Bataillons.
    Doch selbst jetzt trieben einige Krebse ihre Pferde immer noch auf die Piken zu. Vielleicht war es Dummheit, vielleicht Kühnheit (also hoffnungslose