Schattentänzer

waren, und formierten sich zu einem Zug von – wie Ysmee schätzte – knapp siebentausend Mann.
    »Die werden doch nicht einen zweiten Angriff auf den Hügel wagen, oder, Mylord?«, bemerkte Wartek, der die Augen zu Schlitzen verengt hatte. »Die Gnome haben ja noch nicht einmal die Kanonen nachgeladen.«
    »Doch, sieht so aus. Unsere Männer sollen sich für den Fall bereithalten, dass die Krebse die Fußsoldaten schlagen!«
    »Schneller, ihr Zwergenkinder! Schneller!«, trieb Pfeffer die Kanoniere an. »Seht ihr denn nicht, was sich da auf dem Feld zusammenbraut?! Die Mitte ist nicht die linke Armee! Die hat nicht so viele Pikineure! Wir müssen ihr helfen!«
    »Wir tun, was wir können, Pfeffer!«, gab der rotbärtige Shirgsan ächzend zurück. »Das siehst du doch!«
    »Das ist zu langsam! Ladet schneller nach!«
    »Warte, Pfeffer!« Met hatte sich das Fernrohr des Gnoms geliehen und verfolgte, was bei Nuad gerade geschah. »Dreh die Kanone!«
    »Was?! Warum denn das?!«
    Das Wilde Herz reichte dem Gnom schweigend das Fernrohr. Nun verschaffte sich Pfeffer selbst ein Bild. »Beim Dunkel auch!«, rief er. »Wollen die uns etwa angreifen?! Dreht die Kanone! Sofort! Und schiebt euch die Kugel in den Arsch! Nehmt Kartätschen!«
    »Ich fürchte, mein Prinz, die Gnome werden es nicht schaffen, noch eine zweite Salve abzufeuern«, bemerkte eine der beiden Bibermützen neben Frühlingsjasmin, die für den Schutz des Königssohns verantwortlich waren.
    »Gebt das Kommando, dass sich die Männer bereithalten!«, befahl Frühlingsjasmin. »Sagt den Bogenschützen, sie sollen auf die Pferde zielen!«
    »Das ist längst geschehen!«
    »Euer Magierschaft! Könnt Ihr uns helfen?«
    »Über einen Angriffszauber von der nötigen Stärke gebiete ich nicht, mein Prinz«, erwiderte der Magier. »Mit Mühe könnte ich fünfzig Mann auf einen Streich auslöschen.«
    »Und was könntet Ihr in fünf Streichen ausrichten?«
    »In dem Fall würde ich fürchten, Eure Soldaten nicht mehr gegen den Schamanismus schützen zu können.«
    Der Prinz presste die Lippen aufeinander.
    »Aber es gäbe etwas anderes, das ich für Euch tun könnte.«
    »Und das wäre?«
    »Die Eisfläche«, sagte der Magier und lächelte.
    Ysmee Markhouse verfluchte die Minute, in der seine Männer der Reserve zugeteilt worden waren. Die Mitte könnte sie jetzt gut brauchen. Die Reiter würden den Hügel wie eine Lawine überrollen und erst in Awendum zum Stillstand kommen. Der König hätte seine Reiterei nicht entlassen sollen, dann hätten sie den Krebsen vielleicht etwas entgegensetzen können. Aber nun blieb ihnen nichts, als auf Sagra und das Glück zu vertrauen.
    Obendrein zogen über die linke Straße die Fußsoldaten der Krebse heran, eine unglaubliche Anzahl. Offenbar war der Feind fest entschlossen, alle drei Armeen Vagliostriens zugleich anzugreifen. Seine Zahl würde ihm das durchaus erlauben. Inzwischen hatten bereits hundert Mann aus den Nordlanden Nuad überwunden. Sie bewegten sich jetzt auf Holzbogen zu.
    Der einzige Schwachpunkt, den Ysmee beim Feind erkannte, war, dass er in einem langen Zug vorrückte. Hätte er in breiter Front angegriffen, wäre Vagliostrien verloren gewesen. So aber brauchten die Verteidiger nur die Gegner aus der ersten Reihe zu töten, dann die aus der zweiten – und so weiter, solange ihre Kräfte ausreichten. Sagra sei gepriesen, dass der Gegner nicht mit Ogern gegen sie zu Felde zog.
    »Was für eine Armee!«, rief einer der Pikineure. »Wie soll die Mitte mit der fertig werden?«
    »Noch ist nicht aller Tage Abend, mein Freund«, erwiderte der Mann neben Jigg. »Warten wir erst mal ab, ob die Reiter überhaupt den Hügel hochkommen!«
    Die Reiter trieben ihre Pferde zum Äußersten an. Sie preschten über die Leichen derjenigen, die von den Schüssen aus den Kanonen der Gnome gestorben waren, und erklommen den Hügel. Aus der Ferne schien er nicht sonderlich steil. Aber die Wirklichkeit entspricht selten dem Anschein. Die Pferde schafften es kaum die Anhöhe hinauf.
    »Den Bogen drei Finger nach oben! Und Schuss!«
    Von den sechstausend Bogenschützen löste sich eine Pfeilwolke, die über die eigenen Fußsoldaten dahinging und auf die ersten Reihen des Gegners einprasselte. Sogleich folgte eine weitere Salve. Und dann noch eine. Die schweren Rüstungen vermochten die Angreifer nicht zu retten. Bei einer solchen Zahl von Pfeilen dringt immer einer in eine Spalte zwischen den Harnischen.
    Doch eigentlich waren die