Schattenwanderer

Woche fertig sein«, stellte Elodssa unmissverständlich klar.
    »Soll ich etwa Tag und Nacht arbeiten?«, empörte sich Frahel.
    »Warum nicht? Wenn wir Euch gut bezahlen?«
    »Wie gut?«, fragte der Zwerg.
    »Nennt Euern Preis!«
    Frahel dachte kurz nach, dann nannte er seinen Preis. Einen sehr guten Preis, ohne Frage.
    »Ich könnte mich zu einem Viertel der genannten Summe verstehen.«
    »Das ist lächerlich«, fuhr ihn der Zwerg an.
    »Zusätzlich dürft Ihr das behalten, was von der Drachenträne übrig bleibt.«
    »Ihr bietet mir Abfälle an?«, brauste Frahel auf.
    Aber eher der Form halber. Der gerissene Zwerg wusste genau, dass selbst noch so kleine Splitter dieses Minerals von unschätzbarem Wert waren.
    »Gut, Trash Elodssa, machen wir es, wie Ihr vorgeschlagen habt. Ich fange auf der Stelle mit der Arbeit an.«
    »Dann werde ich Euch nicht länger davon abhalten.« Der Elf verabschiedete sich mit einer Verbeugung.
    Der Zwerg entbot ihm lediglich einen flüchtigen Gruß mit der Hand. In Gedanken war er schon bei seiner Arbeit.
    Elodssa hasste das verfluchte unterirdische Gewürm aus tiefstem Herzen. Den sturen bärtigen Gnomen, die all diese Gänge gebohrt hatten, war gar nicht in den Sinn gekommen, dass Elfen etwas größer sind als Gnome und Zwerge. Deshalb musste er bis zu den Gemächern, die die Zwerge dem Prinzen aus dem Hause der Schwarzen Flamme zugewiesen hatten, gekrümmt und gebeugt gehen, um sich nicht den Kopf an der niedrigen Decke zu stoßen. Und allein der Gedanke, dass da über einem mehrere Leagues Felsen lagen, die jederzeit einstürzen konnten, machte Elodssa schwindeln.
    Gänge, Gänge und nochmals Gänge. Abzweigungen, Stollen, Luftschächte der tieferen Ebenen, in denen aufgrund einer unverständlichen Laune die Meister der Zwerge lebten – dieses ganze Labyrinth konnte jeden zur Verzweiflung treiben, der nicht unter der Erde, sondern unter den grünen Kronen von Eichen geboren worden war.
    Ein falscher Gang – und er könnte nur noch das Lied des Abschieds anstimmen. Sollte er in einen alten, aufgegebenen Stollen geraten, hieße es: Lebe wohl, blauer Himmel, lebt wohl, ihr Bäume der heimatlichen Wälder. Dann bliebe ihm nur die Hoffnung, dass seine Gebeine in ein paar Jahren entdeckt würden, von einem Gnom oder einem Zwerg, der in betrunkenem Zustand in diesen Gang hineintorkelte.
    Deshalb versuchte er, den Rücken des Zwerges, der ihm als Führer zugeteilt worden war, auf gar keinen Fall aus den Augen zu lassen. Die Luft in den Gängen war stickig. Elodssa wünschte, er wäre bereits wieder in den höheren Schichten im Land der Zwerge und Gnome. Dort waren die Gänge immerhin nicht ganz so niedrig, dort atmete es sich leichter, dort gab es mehr Licht. Das war das Entscheidende, das Licht. Von dem Halbdunkel um ihn herum brannten dem Elfen bereits die Augen. An den Wänden hier unten hingen schwache Lampen, die ein wenig an die zarten Glühwürmchen in den Wäldern Sagrabas erinnerten. In den großen Sälen des unterirdischen Königreichs strahlten dagegen kleine Sonnen, beeindruckende und blendende Erzeugnisse der Zwergenmagie.
    Elodssa und der Zwerg mussten einen langen Weg zurücklegen. Allein hätte sich der Elf in dem verworrenen Gespinst aus Gängen längst verirrt. »Warum ist hier niemand?«, fragte Elodssa seinen Begleiter.
    »Wen erwartet Ihr denn?«, fragte der Zwerg verwundert zurück. »Das ist die zweiundfünfzigste Ebene! Von hier bis zur Erdoberfläche braucht man acht Stunden! Alle leben weiter oben. Solche Meister wie der ehrwürdige Frahel suchen für ihre Arbeit jedoch die Abgeschiedenheit. Sie wollen nicht gestört werden. Und sie wollen mit ihrer Magie natürlich auch niemandem versehentlich schaden. Hin und wieder kommen die Gnome hierher in ihre alten Stollen. Aber eigentlich ist so weit unten alles verlassen. Wir sind da, lieber Elf.«
    Der Zwerg blieb vor einem Förderkorb stehen. Unter ihnen gähnte die Nacht. Über ihnen ebenfalls. Sie mussten einen runden Schacht hinauf, mehr als neunhundert Yard. Sie hätten natürlich auch die steinerne Treppe nehmen können, die sich wie eine gierige Spirale durch den Körper der Berge bohrte, doch das wäre ermüdend und würde auch zu lange dauern. Deshalb musste Elodssa sein Leben diesem obskuren Korb anvertrauen.
    Der Elf trat vorsichtig auf die alten, ausgetrockneten Bretter und schielte zu dem dicken Seil hinauf. Es flößte trotz seiner Dicke ebenso wenig Vertrauen ein wie der Bretterboden. Risse es, so