Scherben der Ehre

erschlagen, um ihnen eine Lektion zu erteilen.« Vorkosigan hob sein Kinn und blickte Gottyan in die Augen. »Wenn du willst, kannst du mein Wort haben. Du weißt, was es wert ist.«
    Der Disruptor zitterte leicht in Gottyans Hand, als er am Rande seiner Entscheidung schwankte. Cordelia, die kaum atmete, sah, dass Wasser in seinen Augen stand. Man weint nicht um die Lebenden, dachte sie, sondern um die Toten; in diesem Moment, als Vorkosigan noch zweifelte, wusste sie, dass Gottyan die Absicht hatte zu feuern.
    Sie hob ihren Betäuber, zielte sorgfältig und feuerte eine Ladung ab. Er sirrte schwach, aber es reichte aus, um Gottyan, der auf die plötzliche Bewegung hin den Kopf drehte, auf die Knie zu zwingen. Vorkosigan sprang auf den Disruptor zu, dann nahm er Gottyan seinen Plasmabogen ab und schlug ihn zu Boden.
    »Verdammt«, krächzte Gottyan, halb gelähmt, »bist du noch nie ausmanövriert worden?«
    »Wenn ja, dann wäre ich nicht hier«, sagte Vorkosigan und zuckte die Achseln. Er unterzog Gottyan einer schnellen Durchsuchung und konfiszierte sein Messer und eine Anzahl anderer Gegenstände. »Wen hast du als Vorposten aufgestellt?«
    »Senn im Norden, Koudelka im Süden.« Vorkosigan nahm Gottyan den Gürtel ab und fesselte ihm damit die Hände hinter dem Rücken. »Du hattest wirklich Schwierigkeiten, dich zu entscheiden, nicht wahr?« In einer Nebenbemerkung zu Cordelia erklärte er: »Senn ist einer von Radnovs Leuten, Koudelka ist einer von meinen. Ziemlich wie Münzenwerfen.«
    »Und der hier war Ihr Freund?« Cordelia hob ihre Augenbrauen. »Mir scheint, der einzige Unterschied zwischen Ihren Freunden und Ihren Feinden besteht darin, wie lange sie herumstehen und plaudern, bevor sie auf Sie schießen.«
    »Ja«, stimmte Vorkosigan zu, »ich könnte mit dieser Armee das Universum erobern, wenn ich nur jemals erreichte, dass alle ihre Waffen in dieselbe Richtung zeigen. Da Ihre Hosen auch ohne halten werden, Kommandantin Naismith, dürfte ich mir bitte Ihren Gürtel ausborgen?« Er fesselte damit Gottyans Beine und knebelte ihn, dann stand er auf und blickte einen Augenblick lang den Pfad hinauf, dann hinab.
    »Alle Kreter sind Lügner«, murmelte Cordelia, dann sagte sie etwas lauter: »Nord oder Süd?«
    »Eine interessante Frage. Wie würden Sie sie beantworten?«
    »Ich hatte einen Lehrer, der meine Fragen auf diese Weise zurückzugeben pflegte. Ich dachte, es sei die sokratische Methode, und es beeindruckte mich ungeheuer, bis ich herausfand, dass er sie immer dann anwandte, wenn er die Antwort nicht wusste.« Cordelia blickte auf Gottyan, den sie an der Stelle abgelegt hatten, wo sie so wirkungsvoll versteckt gewesen war, und sie fragte sich, ob seine Richtungsangaben eine Rückkehr zur Loyalität waren oder ein allerletzter Versuch, Vorkosigans verpfuschte Ermordung noch zu vollenden. Er erwiderte ihren Blick verwirrt und feindselig.
    »Norden«, sagte sie schließlich widerstrebend. Sie und Vorkosigan tauschten einen Blick des Verstehens, und er nickte kurz.
    »Also dann los!«
    Sie begannen ruhig den Pfad hinaufzugehen, über eine Anhöhe und durch eine Senke voll mit grau-grünem Dickicht. »Kennen Sie Gottyan schon lange?«
    »Wir haben die letzten vier Jahre zusammen gedient, seit meiner Degradierung. Er war ein guter Karriereoffizier, dachte ich. Durch und durch unpolitisch. Er hat eine Familie.«
    »Denken Sie, Sie könnten – ihn zurückgewinnen, später?«
    »Vergeben und vergessen? Ich gab ihm eine Chance dafür. Er hat mich abgewiesen. Zweimal, wenn Sie mit Ihrer Wahl der Richtung recht haben.«
    Sie stiegen einen weiteren Hang hinauf. »Der Wachtposten ist dort oben. Wer auch immer dort ist, wird uns im nächsten Moment mit dem Fernglas erspähen. Bleiben Sie hier und geben Sie mir Deckung. Wenn Sie hören, dass gefeuert wird …« – er machte eine kleine Pause –, »dann ergreifen Sie die Initiative.«
    Beinahe hätte Cordelia aufgelacht. Vorkosigan lockerte den Disruptor in seinem Halfter und ging offen auf dem Pfad weiter, wobei er jede Menge Lärm machte.
    »Wache, machen Sie Meldung!«, hörte sie ihn mit fester Stimme rufen.
    »Nichts Neues seit – guter Gott, es ist der Kapitän!«, darauf folgte ein Lachen, das so ehrlich erfreut klang, wie sie es ihrem Gefühl nach, seit Jahrhunderten nicht mehr gehört hatte. Sie fühlte sich plötzlich schwach und lehnte sich gegen einen Baum. Und wann war das genau, fragte sie sich selbst, wo du aufhörtest, Angst vor ihm zu haben,