Schismatrix

sich in den Abschußring, der selbst bereits durch den hin- und herrutschenden Abschußkorb unbrauchbar geworden war. Doch war dies das geringste ihrer Probleme.
    Das größte und schlimmste Problem war die Sepsis. Die aus dem Zaibatsu eingeführten Mikroorganismen lösten in den empfindlichen Biosystemen in ESSAIRS XII die Katastrophe aus. Fünf Wochen nach dem Gemetzel war Kleos Garten nur noch eine leprazerfressende Parodie seiner selbst.
    Die verzärtelten Blüten des Shaper-Paradieses wurden von Fäulnisschimmel befallen und starben unter der Wucht roher, nackter Menschhaftigkeit ab. Die Vegetation brachte absonderliche neue Formen hervor, während sie litt und sich krümmte; die Stengel und Halme wanden sich in perversem korkenzieherhaften, pestbeulenbesetztem Wucherwuchs. Lindsay inspizierte den Garten täglich, und seine Nähe beschleunigte die verderbliche Entwicklung nur noch mehr. Es roch hier wie im Zaibatsu, und der Nostalgiegestank füllte ihm schmerzlich die Lungen.
    Und er, er hatte das hierher mitgebracht. Egal, wie schnell er voranzog, er schleppte unweigerlich den Kondensstrahl seiner Vergangenheit hinter sich drein, und der war fatal.
    Er nicht, und Nora auch nicht, würden jemals davon frei sein. Es ging nicht nur um die Verseuchung oder um seinen unbrauchbaren Arm. Auch nicht um das galaktische Pustelgesprenkel, von dem Nora über Tage hin entstellt wurde, das ihre makellose Haut mit krustigem Schorf überzog und einen Schimmer von versteinertem stoischen Gleichmut in ihren Augen hervorrief. Es reichte zurück bis in die Ausbildung, die sie beide durchlaufen hatten, war die Folge des ihnen zugefügten Schadens. Dadurch wurden sie zu Gleichberechtigten und Partnern, und Lindsay erkannte, daß dies das Beste war, was ihm das Leben jemals geboten hatte.
    Er dachte über den Tod nach, während er dem Shaper-Roboter bei der Arbeit zusah. Unablässig, ohne zu ermüden, füllte die Maschine Erz in die angeschwollenen Röhrensysteme der Köder-Wetware. Und wenn sie beide erstickt waren, würde die Maschine unbegrenzt diese hyperaktive Parodie von Leben fortsetzen. Gewiß, er hätte den Roboter ausschalten können, doch er empfand eine gewisse Verwandtschaft zu ihm. Diese sture, blinde Hartnäckigkeit gab ihm irgendwie Auftrieb. Und die Tatsache, daß der Roboter Tonnen von Plastikschäumen in den Abschußring pumpte und ihn damit unbrauchbar machte, bedeutete, daß die Piraten gesiegt hatten. Es wäre ihm unerträglich gewesen, hätte er sie dieses nutzlosen Sieges berauben sollen.
    Als die Luft immer faulig-stickiger wurde, waren sie gezwungen, den Rückzug anzutreten. Sie verschlossen die Tunnels hinter sich luftdicht, hielten sich in der Nähe der letzten noch arbeitenden Gartenfabriken auf, atmeten flach die nach Heu duftende Luft, kopulierten miteinander und versuchten einander zu heilen.
    Mit Nora und durch sie trat er wieder in das Shaper-Leben ein; in seine Subtilitäten, seine Illusionen, seine schmerzhafte Luzidität. Und - langsam - glätteten sich an Lindsays Seite die schärfsten Kanten an Nora. Sie legte ihre schlimmsten Macken ab, die verkrampftesten Knoten lösten sich in ihr, die unerträglichsten Stress-Levels wurden abgebaut.
    Sie reduzierten die Energiestärke, damit die Tunnelgänge abkühlen mußten und die Ausbreitung der Infektion verzögert werde. Nachts klammerten sie sich aneinander, in eine teppichgroße Hülle gewickelt, die Nora auch prompt zwangsneurotisch zu besticken begann.
    Sie wollte einfach nicht aufgeben. In ihr steckte ein abnormes Quantum von Energie, mit dem Lindsay es nicht aufnehmen konnte. Tage hindurch hatte sie Reparaturen in der Funkzentrale vorgenommen, obschon sie genau wußte, daß es sinnlos war.
    Die Shaper-Ring-Sicherheitsdienste hatten den Sendebetrieb eingestellt; ihre paramilitärischen Außenposten waren inzwischen anstößig geworden. Mechanistensysteme evakuierten sie und führten die Repatriierung der shaperischen Belegschaft in den Ring Council unter Beachtung der allerfeinsten vom diplomatischen Protokoll vorgesehenen Delikatesse durch. Einen Krieg - hatte es nie gegeben. Niemand kämpfte. Die Kartelle kauften ihre Piraten-Klientel auf und versuchten sie in aller Hast zu befrieden.
    Diese ganze Situation wartete im Grunde nur auf Lindsay und Nora. Sofern sie sich Gehör verschaffen konnten. Aber ihr Sendesystem war zerstört; die Schaltungen waren unersetzbar; und beide waren sie keine Techniker.
    Lindsay hatte sich mit dem Tod abgefunden.