Schlangenjagd

Ndebele lauschte schweigend, obwohl Sloane zischend einatmete, als er darauf zu sprechen kam, dass ein mit Gift aufgeladener Hurrikan die Vereinigten Staaten heimsuchen und höchstwahrscheinlich zuerst in Florida, wo sie geboren worden war, zuschlagen würde.
    »Meine Leute sind bereit, sich für ihre Kinder und die Zukunft unseres Landes zu opfern«, sagte Ndebele, als Juan geendet hatte. »Sie verlangen von mir, sie in einen Kampf zu schicken, bei dem sie nichts gewinnen, aber alles verlieren können. Für das, was Sie für mich getan haben, würde ich überall an Ihrer Seite kämpfen. Aber ich kann doch nicht meine Männer bitten, das Gleiche zu tun.«
    »Aber sie kämpfen durchaus für ihr Land«, hielt ihm Juan entgegen. »Sie werden dadurch die finanziellen Ressourcen zum Sturz Ihrer Regierung sichern und Simbabwe die Demokratie zurückbringen, für die Sie sich alle eingesetzt haben, als Sie die Unabhängigkeit erlangten. Ich mache Ihnen nichts vor und behaupte nicht, dass alle zurückkommen werden. Denn das wird nicht der Fall sein. Aber ihr Opfer wird der Kampfruf für Ihre Anhänger sein. Erklären Sie ihnen, was sie erreichen, und Sie werden es für Sie, für ihre Nation und, was am wichtigsten ist, für sich selbst tun.«
    Ndebele schwieg einige Sekunden lang, während er Cabrillo musterte.
    »Ich werde diese Angelegenheit vor einer
indaha
vortragen, einer Ratsversammlung meiner Männer.« Er deutete auf die geschlossene Schlafzimmertür. »Und ich werde sie entscheiden lassen.«
    »Um mehr kann ich Sie nicht bitten«, erklärte Juan und drückte Ndebele wieder die Hand. Er holte einen kleinen Beutel aus der Hosentasche und öffnete Ndebeles Hand. Auf die Handfläche schüttete er die Diamanten, die die Corporation als Bezahlung für die Waffen erhalten hatte. »Betrachten Sie dies als eine Geste des guten Willens. Sie gehören Ihnen, ganz gleich, wie die Entscheidung ausfällt. Auf dem Schreibtisch steht eine Sprechanlage. Der Kommunikationsexperte, der sich meldet, wird mich überall finden.«
    Draußen im Korridor ergriff Sloane Juans Hand. »Ist das alles wahr? Und woher haben Sie diese Diamanten?«
    »Unglücklicherweise ist es wahr. Daniel Singer hatte jahrelang Zeit, das Ganze zu planen, und wir haben nur zwei Tage, um ihn aufzuhalten. Was die Herkunft dieser Diamanten betrifft, so ist das eine lange Geschichte, die uns zum Anfang dieses Schlamassels zurückführt.«
    »Ich nehme an, ich muss mich gedulden, wenn ich auch diese Geschichte erfahren möchte, nicht wahr?«
    »Tut mir leid, ja. Ich muss zurück in die Konferenz. Es gibt noch eine Menge zu besprechen.«
    Sloane ließ seine Hand los. »Sie sollen wissen, dass ich Sie in jeder erdenklichen Weise unterstützen werde.«
    »Gut, denn sobald wir die
Rove
gefunden haben, müssen Sie mir helfen, Ihre Bosse zu zwingen, diese Diamanten anzukaufen.«
    »Das«, sagte sie grinsend, »wird mir ein besonderes Vergnügen sein.«
    Ehe er in den Konferenzraum zurückkehrte, suchte Cabrillo noch einmal seine Kabine auf, um das Festland anzurufen. An der Ostküste war es gerade früher Morgen, aber er vermutete, dass der Mann, den er erreichen wollte, bereits in seinem Büro saß.
    Juan hatte seine direkte Durchwahl, und als der Hörer abgenommen wurde, sagte er ohne Einleitung: »Sie schulden mir zwar ein Bein, aber wir sind quitt, wenn Sie mir nur eine helfende Hand leihen.«
    »Es ist ja schon eine Weile her, Mr. Cabrillo«, erwiderte Dirk Pitt in seinem Büro hoch oben im NUMA-Gebäude über den Dächern von Washington, D.C. »Was kann ich für Sie tun?«

25
    Die
Oregon
jagte wie ein Windhund nach Norden, angetrieben von ihren einzigartigen Maschinen und der Ungeduld ihrer Mannschaft. In fast jeder Abteilung des Schiffs herrschte geschäftiges Treiben. Fünf Männer packten in der Waffenkammer die Waffen aus, die von Ndebeles Männern benutzt werden sollten, reinigten sie von Cosmoline und luden Hunderte von Magazinen. Andere Waffentechniker überprüften die Verteidigungssysteme des Schiffs und vergewisserten sich, dass die Munitionskisten aufgefüllt waren und die salzige Meeresluft die Maschinengewehre, die Gatlings und die Maschinenkanonen nicht in Mitleidenschaft gezogen hatte.
    Unten im Moonpool untersuchten Techniker die beiden Tauchboote der
Oregon.
Ausrüstungsteile wurden ausgebaut und zusätzliche CO2-Skrubber eingebaut, um die Anzahl der Passagiere zu erhöhen, die jedes Boot aufnehmen konnte. Sie besserten außerdem die nicht