Schmiede Gottes

hätte uns hier eine Menge helfen können.
    Arthur hatte einen kurzen Eindruck von Harry, wie er ausgezehrt und verwesend in einem Sarg tief in der Erde lag; oder hatte Ithaca ihn verbrennen lassen? Das schien besser zu beiden zu passen.
    Ein großer junger Schwarzer stand hinter Arthur und Francine. Arthur nickte ihm einen Gruß zu, und der Mann erwiderte den Gruß herzlich, mit Würde, aber auch voller Schrecken. Seine Halsmuskeln waren wie Seile angespannt. Arthur musterte die anderen Gesichter und versuchte, etwas über die Mischung herauszufinden, wie sie ausgesucht waren. Nach Alter? Nur wenige waren über fünfzig; aber gerade diese waren als Zeugen ausgewählt worden. Rasse? Alle in Nordamerika vorkommenden Typen waren vertreten. Intelligenz? Das ließ sich so nicht feststellen…
    »Wir befinden uns doch im Weltraum, nicht wahr?« fragte der große junge Mann. »Das haben sie jedenfalls gesagt, aber ich habe es einfach nicht geglaubt. Wir sind im Weltraum und werden uns bald mit anderen Archen vereinigen. Ich heiße Reuben«, sagte er und bot Arthur die Hand. Sie schüttelten sich die Hände. Reubens Hand war feucht, aber die von Arthur auch. »Ist das Ihr Sohn?«
    »Dies ist Martin«, sagte Arthur. Reuben langte hinunter und schüttelte auch ihm die Hand. Marty sah ihn mit eingezogenen Lippen ernst an. »Und Francine, meine Frau.«
    »Ich weiß nicht, wie ich mich fühlen soll«, sagte Reuben. »Ich weiß nicht mehr, was real ist und was nicht.«
    Arthur stimmte zu. Er war nicht in Stimmung zu reden.
    Etwas blitzte vor den Sternen auf, drehte sich im Sonnenlicht, verhielt sich dann still und kam auf sie zu. Francine zeigte erschrocken hin. Es hatte die Gestalt einer riesigen runden Pfeilspitze, auf einer Seite flach und mit einer zentralen Furche auf der anderen Seite.
    »Das ist Singapur«, sagte eine Frau hinter ihnen. Nicht alle vom Netzwerk wurden gleichzeitig informiert, wie Arthur feststellte. Das war sinnvoll. Es hätte sie sonst überflutet.
    »Singapur«, sagte Reuben kopfschüttelnd. »Ich bin nie da gewesen.«
    »Wir haben Istanbul und Cleveland«, sagte ein junger Mann an einem Ende des Raums, kaum mehr als ein Junge.
    Das graue Schiff entschwand nach oben aus ihrer Sicht. Man hatte immer noch nicht das Gefühl einer Bewegung, noch hörte man etwas außer dem Murmeln und Füßescharren der Leute in der Kabine. Sie hätten in einer Ausstellungshalle stehen und auf den Anfang einer eindrucksvollen neuen Form von Unterhaltung warten können.
    Die Sterne fingen jetzt an, sich alle in eine Richtung zu bewegen. Die Arche rotierte. Arthur suchte nach bekannten Sternbildern und sah einen Augenblick lang keine. Dann erspähte er das Kreuz des Südens und, als die Rotation weiterging, den Orion.
    Der weißblaue Rand der Erde kam in Sicht, und den Leuten in der Kabine verschlug es plötzlich den Atem.
    Immer noch da. Sieht immer noch gleich aus.
    »Jesus!« sagte Reuben. »Papa, Mama, Jesus!«
    Danielle, Grant, Becky. Angkor Wat, Tadsch Mahal, die Kongreßbibliothek. Grand Canyon. Das Haus und der Fluß. Steppen von Zentralasien. Kellerasseln, Elefanten, die Olduvai-Schlucht, New York City, Dublin, Beijing. Die erste Frau, mit der ich ein Rendezvous hatte, Kathe – Katherine. Die Knochen des Hundes, der mir geholfen hat, mich mit der Welt auseinanderzusetzen und ein Mann zu werden.
    »Das ist die Erde, nicht wahr, Vater?« fragte Marty ruhig.
    »Das ist sie.«
    »Sie ist noch da. Vielleicht können wir umkehren, und es wird nichts passieren.«
    Arthur merkte, daß er nickte. Vielleicht.
    Die Frau, die über Singapur Bescheid gewußt hatte, sagte: »Sie befinden sich noch im Innern der Erde. Sie sind die letzten unter den Planetenfressern. Sie können nicht weg, weil wir sie erwischen werden.«
    Arthur schaute sie nervös an, als ob sie eine gefährliche Sibylle wäre. Ihr Gesicht war blaß und verkrampft.

 
73
     
    »Rock of a-a-a-ages…«
    Der Gesang hatte einen leicht ungestümen Ton angenommen, schärfer, höher, verwirrender. Die Rauchsäule vom Ahwanee war über die Royal Arches aufgestiegen; das Hotel war fast abgebrannt, und Funken von der Glut drohten, die Wälder ringsum zu entflammen. Von ihrem Aussichtspunkt aus sahen sie, wie Wagen der Parkfeuerwehr Wasser auf die brennenden Ruinen spritzten.
    Verbring deine letzten Minuten damit, etwas zu retten, dachte Edward. Keine schlechte Art wegzugehen. Er beneidete die Feuerwehrleute und Parkranger. Das Feuer lenkte sie von dem Unausweichlichen ab.