Schmiede Gottes

wieder schreien; seine Lungen hatten nicht genügend Luft. Dann waren das Gewicht und die Beine in seinem Haar. Etwas Scharfes strich über seine Kopfhaut. Stach zu…
    Reuben stöhnte und drückte den Kopf in den Matsch, die Augen geschlossen und das Gesicht starr in einer Maske der Angst. Nach ein paar Minuten konnte er wieder aufstehen und sich an den Zaun lehnen. Seine Bewegungen waren nur schlecht koordiniert. Niemand kam vorbei; oder wenn doch, so hielt niemand an. Er befand sich immer noch hinter dem Schnapsladen. Er war schmutzig und naß und sah aus wie ein dreckiger Trunkenbold. Ein Polizist hätte vorbeikommen können, um nachzuschauen, aber da war niemand außer ihm.
    Er fror sehr, hatte aber keine Angst mehr. Er vernahm in seinem Schädel eine hohe Vibration, die ihn irgendwie beruhigte. Reuben entschloß sich plötzlich, gewaltsam Mut zu fassen. Sein ganzer Körper versteifte sich. Er stieß den Kopf so heftig gegen den Zaun, daß das Holz krachte.
    Das ernüchterte ihn. Er mußte behutsam umgehen mit den Teilen seines Kopfes, die noch zu denken vermochten. Er hatte den Geschmack von Blut im Mund. So fühlte sich ein Tier in der Wildnis, wenn die Leute vom Zoo kommen, dachte er.
    Die Vibration hielt an, wurde stärker und wieder schwächer, schläferte ihn sogar bei der bis aufs Mark gehenden Kälte und Nässe ein. Er versuchte ein paarmal aufzustehen, hatte aber keine Kontrolle über seine Gliedmaßen; sie kribbelten wie eingeschlafen.
    Er fühlte hinter seinem Kopf ein Krabbeln. Eine Spinne kletterte sanft an seinem Mantel herunter. Sie streckte die Beine vor, hob den Rand seiner Hüfttasche an und rutschte in seinen Schoß hoch. Das Ding verschwand in der Tasche. Beim Hineinkriechen hatte es die Beine zusammengefaltet. Die Schwellung, die es machte, war kaum zu erkennen.
    Reubens Beine hörten auf zu kribbeln. Mit einiger Anstrengung erhob er sich. Er schwankte unsicher vor und zurück. Er untersuchte sich und fand keine Verletzungen, kein Blut oder Anzeichen von Abschürfungen, sondern nur ein paar leichte Prellungen. Als er sich mit der Hand seiner Tasche näherte, überlegte er es sich anders – oder irgend etwas drängte ihn zur Vorsicht – und zog den Arm langsam zurück. Mit müßig ausgestreckter Hand sah Reuben sich in der Gasse nach weiteren Spinnen um. Sie waren verschwunden.
    Die Maus lag noch neben der Mülltonne. Reuben wagte es, sich hinzuknien und den winzigen Körper zu untersuchen.
    Der war sauber seziert worden. Die purpurn, braun und rötlich schimmernden Organe lagen neben dem ausgeweideten Kadaver. Hier und da waren Schnitte ausgeführt worden, als ob Proben genommen wären.
    »Ich muß nach Hause gehen«, sagte Reuben zu niemandem oder niemandem im besonderen.
    Es wurde ihm gestattet, den Heimweg zu beenden.

 
32
     
    Arthur war unerwartet drei Tage in Las Vegas aufgehalten worden, um informelle Gespräche mit drei Abgeordneten vom Rechtsausschuß des Hauses zu führen. An seinem ersten Abend zu Hause, wieder bei seiner Familie und dem Fluß und dem Walde, saß er im Wohnzimmer auf dem Teppich und hatte die Beine zum Lotossitz verschränkt. Francine und Marty saßen auf der Couch hinter ihm. Marty hatte das Feuer auf dem Rost ganz allein hergerichtet und die sorgfältig aufgeschichteten Holzscheite mit einem langen Streichholz angezündet.
    »Hier ist das, was wirklich geschieht, soweit ich weiß«, sagte er, machte einen Handstand und schwenkte seine verschlungenen Beine herum, so daß er sie ansehen konnte. Und er erzählte ihnen.
     
    Die Heizung sprang um Mitternacht an und blies warme Luft über Arthur und Francine, die im Bett einander in den Armen lagen. Francines Kopf ruhte auf seiner Schulter. Er konnte die Bewegungen ihrer Arme fühlen, als sie in die Finsternis hinaus starrte. Sie hatten sich gerade geliebt, und es war sehr gut gewesen; und entgegen allen intellektuellen Überzeugungen fühlte er sich auch gut daheim, in der Ruhe. Seit fünfzehn Minuten hatte keiner von beiden ein Wort gesprochen.
    Sie hob den Kopf. »Marty…«
    Das Telephon klingelte.
    »Oh, Christus!« Sie rollte sich beiseite. Er langte über sie hinweg, um abzunehmen.
    »Arthur, Chris Riley hier. Es tut mit leid, daß ich dich aufgeweckt habe…«
    »Wir sind wach«, sagte Arthur.
    »Gut. Ich glaube, dies ist eine Art Notfall. In Hawaii sind da einige Burschen, die mit dir sprechen wollen. Sie haben gehört, daß ich deine Nummer kenne. Du kannst mit ihnen gleich reden, oder