Schule der Liebe

für das Mädchen!
      „Wie du siehst, kannst du mich also nicht mehr zurückweisen", neckte Sloane sie.
      Sie sah ihm ernst in die Augen. „Bist du dir auch sicher?"
      Er lachte und umarmte sie. „Ganz sicher. Ich liebe dich, Morgana!"
      Morgana schlang die Arme um seinen Nacken. „Ich liebe dich auch, Sloane ..."
      Mehr konnte Morgana nicht mehr sagen, da er seine Lippen zu einem Kuss, der sie dahinschmelzen ließ, der ihre Leidenschaft entflammte und der ihr Glück verhieß, auf ihren Mund presste.

Epilog

    An einem warmen, schönen Abend im Juni führte Sloane seine Gattin durch das Tor der Vauxhall Gardens. Wie er erwartet hatte, blieb sie stehen, um die Lampions zu bewundern, die an den Bäumen, den Torbögen und Säulengängen hingen.
      „Es ist noch schöner, als ich es in Erinnerung hatte! ", rief sie.
      Sloane lächelte. Seit ihrem letzten Besuch waren noch keine zwei Monate vergangen, und doch war alles ganz anders gewesen als am heutigen Abend. Das Glück seines wirklichen Lebens überstrahlte den Zauber, der von den Gärten ausging. Er war erst seit drei Wochen verheiratet. Drei wundervollen Wochen.
      Der Rest ihrer Gruppe wartete hinter ihnen, und er bedeutete Morgana, weiterzugehen. „Wir versperren den anderen den Weg."
      Sie lachte und warf einen Blick zurück auf die Gruppe, die sich aus all den Menschen zusammensetzte, die ihr am meisten bedeuteten. Elliot und Lucy, die am selben Tag und in derselben Kirche getraut worden waren wie Sloane und sie selbst. Robert und Mary Duprey, die gerade rechtzeitig von Gretna Green zurückgekehrt waren, um an diesem Abend mit von der Partie zu sein. Auch Miss Moore war dabei, ebenso wie Mr. und Mrs. Cripps, die Zofe Amy und der Lakai, der so tapfer geholfen hatte, Morgana zu retten.
      Morgana hakte sich bei Sloane unter und schmiegte sich eng an ihn, während sie die Blicke umherschweifen ließ. „Ohne die Maske kann ich viel besser sehen", erklärte sie.
      „Ich auch", antwortete er. Die Maske, von der er sprach, war die, die er während seines törichten Strebens nach Ehrbarkeit getragen hatte. In seinem ganzen Leben hatte er noch nie so sehr das Gefühl gehabt, er selbst zu sein, wie jetzt.
      Sie gingen zu der Laube, die Elliot für sie reserviert hatte. Es war dieselbe wie beim letzten Mal, doch an diesem Abend äugten Sloanes Gäste nicht misstrauisch auf die weniger achtbaren Besucher der Vergnügungsgärten. Stattdessen erwarteten sie heiter und voller Vorfreude das Debüt der neuesten Sängerin von Vauxhall, Miss Rose O'Keefe.
      „Ich wünschte, Katy wäre bei uns", seufzte Mary.
      Sloane sah Morgana an, dass diese Bemerkung sie traurig stimmte, obwohl sie nicht aufhörte zu lächeln. „Ich auch", sagte sie.
      Katy hatte sie zwei Tage nach der Hochzeit verlassen. Mitten in der Nacht war sie mitsamt der Geldkassette, die sie Mrs. Rice entwendet hatte, verschwunden. Als Morgana ihren Abschiedsbrief las, wurde sie blass. Warum nur hatte sie Katy nicht davon abhalten können, diesen Weg einzuschlagen?
      Sloane hatte nicht lange gebraucht, um herauszufinden, dass Penny das Mädchen unter ihre Fittiche genommen hatte und sich nun als Kupplerin für sie betätigte. Morgana hatte er jedoch nur mitgeteilt, dass Madame Bisou sich um Katy kümmerte.
      Bevor Mr. Cripps und der Lakai begannen, das Essen zu servieren, ließ Sloane sie allen Anwesenden, einschließlich der Bediensteten, Champagner einschenken.
      Er hob sein Glas. „Auf Rose' Erfolg!"
      „Hört, hört", riefen alle im Chor.
      Während sie miteinander anstießen, gingen einige wohlbekannte Menschen an ihrer Laube vorbei.
      Lady Hannah kam mit ihrem Verlobten zu ihnen herüber. „Morgana! Mr. Sloane! Wir wussten gar nicht, dass ihr hier sein würdet, nicht wahr, David?"
      Sloane sprach im Stillen ein Dankgebet, dass David Hannahs Begleiter war, und nicht er selbst.
      Sein Neffe beugte sich vor, um ihm die Hand zu schütteln. „Ich freue mich, dich zu sehen, Onkel"
      „Geht es euch gut?", fragte Sloane.
      David lächelte. „Sehr gut. Großvater brüstet sich damit, wie er dich ausgestochen hat. Ich weiß nie, ob ich lachen oder angewidert sein soll."
      Lord und Lady Cowdlin waren Hannah widerstrebend gefolgt. Lord Cowdlin begrüßte Sloane mit einem knappen Nicken, während Lady Cowdlin missbilligend die Schar von Morganas und Sloanes Gästen musterte. „Morgana, wie geht es dir?"
      Sie warf Sloane einen