Schwarze Schilde

»Hosway, hol mir das längliche Bündel.« Dann wandte er sich wieder Hael zu.
    »König Hael, habt ihr schon von einem Land im Osten gehört, das Imisia heißt?«
    »Den Namen kenne ich. Händler aus dem fernen Südosten sprachen davon.«
    »Unter uns gesagt: Die uralten Überlieferungen sagen, dass aus dem Osten nur Schlechtes kommt, denn es ist ein übler Ort. Lange Zeit glaubten wir, dort würden keine Menschen leben«, erklärte Chimay. »Andere Völker kennen Legenden, die besagen, ihre Vorfahren seien aus dem Osten, wo sie vor einer schrecklichen Katastrophe fliehen mussten.«
    »In meiner Inselheimat gab es überhaupt keine Geschichten über den Osten«, entgegnete Hael. »Allerdings hatten wir auch nur unklare Vorstellungen vom Festland. Als Knabe glaubte ich, das Festland sei nichts als eine große Insel, die außer Sichtweite jenseits des Ozeans liege. Die Leute, über die ich jetzt herrsche, mögen den Osten auch nicht, obwohl sie keinen bestimmten Grund für ihre Abneigung haben.«
    Der junge Mann kehrte mit einem länglichen Bündel zurück, dessen Inhalt klapperte und rappelte. Manwa nahm es entgegen und legte es neben sich.
    »Vor ungefähr einem Jahr kam ein Kaufmann aus dem Südosten zu uns. Er war krank und blieb zurück, als seine Karawane weiterreiste. Unser Heiler konnte dem Mann helfen, und aus Dankbarkeit schenkte er uns dies hier. Er behauptete, es sei sehr kostbar und stamme aus Imisia, aus der Nähe des großen Flusses.« Er zog einen flachen Behälter aus dem Bündel, der wie eine Flasche mit schmalem Ausguss aussah. Daraus schüttete er sich ein grauschwarzes Pulver in die Handfläche und warf es ins Feuer. Mit einem grellen Aufblitzen und lautem Zischen verschwand es in einer übel riechenden Rauchwolke.
    »Du bist nicht überrascht«, stellte Chimay fest. Sie hörte sich enttäuscht an. »Du kennst es?«
    »Von Zeit zu Zeit brachten uns Kaufleute das Blitzpulver mit. Sie verschenken es als besondere Aufmerksamkeit, aber keiner von uns konnte etwas damit anfangen. Sie behaupten, es stamme aus dem Land am Großen Fluss.«
    »Es hat einen Nutzen«, erklärte Manwa. »Ich zeige es euch.« Er holte einen Beutel mit langem Schulterriemen aus dem Bündel und einen Gegenstand, den Hael noch nie gesehen hatte. Er bestand aus einem eigenartig geformten Holzstück, an dem ein Rohr aus Keramik befestigt war. Dann zog er einen kleinen Ball aus dem Beutel, wickelte ihn in ein dünnes Tuch und legte ihn über die Öffnung des Rohrs. Schließlich zog er noch einen langen Stab aus einem in das Holz gebohrten Loch und schob damit den Ball nach unten, bis er auf dem Puder ruhte. Danach wurde der Stab wieder verstaut. Manwa hielt den seltsamen Gegenstand waagerecht, das hölzerne Ende Hael zugewandt.
    »Jetzt passt gut auf!« Am Ende des Rohrs hatte die Oberfläche eine kleine Einbuchtung, durch die ein winziges Loch gestochen worden war. Darüber saß ein Mechanismus, der aus einem gebogenen Bronzestück bestand, das irgendwie an dem Holzgriff befestigt worden war. Manwa zog das Bronzestück mit dem Daumen zurück, und ein Klicken ertönte. Der Bronzehebel blieb stehen, und ein kleineres Bronzeteilchen ragte aus dem Holz heraus. Aus dem Beutel zog der Mann eine kleine rötliche Kugel und legte sie in die Einbuchtung am Ende des Rohres.
    »Das ist eine Waffe«, verkündete er, »und jetzt ist sie geladen. Nun, worauf könnte ich …« Er sah sich suchend um. Es war schon dämmrig, aber noch waren die Sterne nicht zu sehen. In fünfzig Schritt Entfernung. regte sich etwas in der Nähe der angebundenen Buckler. »Siehst du es?«
    »Ein Streifling«, antwortete Hael angewidert. Streiflinge waren feige Tiere, und jeder Hirte hasste sie. Sie töteten mehr Neugeborene als jedes andere Raubtier.
    »Einer unsrer Buckler hat sich am Bein verletzt – er riecht das Blut. Pass auf!« Er hob die Waffe und drückte den Holzgriff gegen die Schulter. Dann kniff er die Augen zusammen und spähte entlang des Rohres, wobei er das Gerät auf den Streifling ausrichtete. Sein Finger berührte den kleinen Haken, und schon fiel das größere Bronzeteil auf die rötliche Kugel. Ein lautes, völlig unerwartetes Knallen ertönte – wie ein kleiner Donnerschlag – und eine Flammenzunge schoss aus dem Rohr heraus. Etliche Krieger sprangen vor Schreck auf, setzten sich aber schnell wieder hin, als ihnen bewusst wurde, dass es sich nur um ein Geräusch, um eine Art Zaubertrick handelte. Sie bemerkten nicht, was Hael sofort sah: Der