Schwein Oder Nichtschwein

Klapsmühle einzukaufen?«
      Tatsächlich handelte es sich bei dem Projekt, für das Jerry die erwähnte Summe benötigte, nicht darum, sich einen Anteil im Management einer Einrichtung für die psychisch Labilen zu sichern, wie wir gesehen haben. Dies war jedoch nicht der Moment, sich auf lange Erklärungen einzulassen. Er atmete schwer, und das Zimmer fimmerte vor seinen Augen.
      »Du willst doch nicht sagen –?«
      »Doch. Ich denke, ich kann dir sagen, wie du an das Geld kommst.«
      »Guter Gott, Gloria! Du bist großartig. Und ob ich schon wanderte im fnstern Tal, fürchte ich kein Unglück, denn du bist bei mir. Sag mir die Einzelheiten!«
      »Heute abend. Es dauert viel zu lang, um es dir jetzt zu erzählen. Punkt acht bei Mario. Und ich putze mich mit einem Abendkleid heraus. Wenn man das bei Mario nicht tut, geben sie einem nämlich einen Tisch in der hintersten Ecke auf der Galerie, etwas, das mein stolzer Geist nicht ertragen könnte. Hast du eine Hemdbrust und Zelluloidmanschetten?«
      »Aber Gloria, einen Moment – «
      »Das ist alles, mehr gibt es nicht. Wiedersehen. Ich muß mich beeilen. Ich muß mit einem Mann über einen Tennisschläger sprechen.«
      Nachdem im Telefon Stille eingetreten war, hätte ein Beobachter, wäre er in Wohnung Dreiundzwanzig, Prince of Wales Mansions, Battersea Park Road anwesend gewesen, noch einige Zeitlang studieren können, wie ein junger Mann am Scheideweg aussieht, denn während dieser Zeit saß Gerald Anstruther Vail da und rang mit sich, entschied sich für den einen Weg, dann für den anderen, ein lebender Knotenpunkt widerstrebender Gefühle.
      Der Gedanke daran, sein Essen mit Penny abzusagen, daran, sie doch nicht sehen zu können, nicht in ihre Augen schauen zu können, nicht ihre kleine Hand halten zu können, war so unangenehm wie kein anderer Gedanke, der ihm je gekommen war. Es ist nicht übertrieben zu sagen, daß er ihm in die Seele schnitt.
      Andererseits: wenn es Gloria mit dem, was sie gesagt hatte, wirklich ernst meinte, wenn er, indem er sie bei Mario traf, wirklich eine Möglichkeit kennenlernen sollte, jene zweitausend Pfund in die Finger zu bekommen, wäre es dann nicht Wahnsinn, sich die Chance entgehen zu lassen?
      Weltalter später entschied er, daß es das wäre. Das Geld war sein Paß zum Paradies, und er kannte Gloria Salt gut genug, um zu wissen, daß sie zwar freundliche Anwandlungen hatte, aber leicht zu verletzen war. Wenn man sie zurückwies, würde sie abweisend bleiben. Sich zu weigern, sie bei Mario zu treffen und zu hören, wie sie plante, zweitausend Pfund aus der Luft herbeizuzaubern, was ungefähr das zu sein schien, was ihr vorschwebte, hieße Verstimmung, Groll und Wut. Sie würde die Sache ganz fallenlassen und sich weigern, sie wieder aufzugreifen.
      Schwergebeugt, denn die Last auf seinem Herzen drückte ihn nieder, erhob er sich und begann, im Telefonbuch zu blättern. Bei Lady Garland, wer auch immer das sein mochte, würde Penny sich bei ihrem kurzen Besuch in der großen Stadt aufhalten, wie sie telegrafert hatte. Da gab es eine Garland, Lady, unter den Gs im Telefonbuch mit einer Adresse am Grosvenor Square. Er wählte die Nummer und erwischte etwas, das nach Butler klang.
    »Könnte ich bitte Miss Donaldson sprechen?«
      Er konnte nicht. Penny, schien es, war ausgegangen, um einen Anfall zu haben. Einen was? Oh, eine Anprobe? Ja, ich verstehe. Haben Sie irgendeine Idee, wann sie zurückkommen wird? Nein, Sir, das kann ich unmöglich sagen. Möchten Sie eine Nachricht hinterlassen, Sir?
      »Ja. Würden Sie Miss Donaldson bitte sagen, daß es Mr. Gerald Vail unendlich leid tue, aber er wird nicht in der Lage sein, sie heute abend zum Essen auszuführen, da eine sehr wichtige geschäftliche Angelegenheit dazwischengekommen ist.«
      »Geschäftliche Angelegenheit, Sir?«
      »Genau. Eine überaus wichtige geschäftliche Angelegenheit.«
      »Sehr wohl, Sir.«
      Und das war alles. Aber ach, der Schmerz, der damit verbunden war! Nachdem er den Hörer aufgelegt hatte, ließ sich Jerry mit der deutlichen Vorstellung in einen Sessel fallen, daß ihm höhnische Dämonen mit glühenden Feuerzangen große Teile seiner Seele entrissen.
      In Wiltshire House, Grosvenor Square, Residenz Doras, Witwe des verstorbenen Sir Everard Garland, Träger des Ordens Of The Bath, fühlte Lady Constance Keeble sich auch nicht allzu wohl. Jerry hatte in eben dem Augenblick angerufen, als