Schwein Oder Nichtschwein

Mittag. Es war eine nette, unsentimentale Freundschaft geworden, und deshalb sagte er jetzt auch mit Herzlichkeit und gutem Willen:
      »Natürlich, Gloria! Ich habe eine Ewigkeit nichts von dir gehört. Was hast du in der letzten Zeit getrieben?«
      »Ach, nichts Besonderes. Bißchen Tennis, bißchen Golf. Bißchen geritten, bißchen geschwommen. Ach ja, ich habe mich verlobt«, sagte Miss Salt nachträglich.
      Jerry war hocherfreut über diese Neuigkeit.
      »Gut. Gut. Das ist richtig. Es freut mich, wenn junge Leute solide werden. Wer ist die zweite Hauptperson des Dramas? Orlo der Ochse, nehme ich an?«
      »Wer?«
      »Tut mir leid. Ich dachte an etwas anderes. My Lord Vosper, wollte ich sagen.«
      Eine momentane Stille trat ein. Dann sprach Gloria Salt mit merkwürdig metallischer Stimme.
      »Nein, nicht My Lord Vosper, vielen Dank. Ich würde Orlo nicht beim heiligen Vosper heiraten, um meiner sterbenden Großmutter den letzten Wunsch zu erfüllen. Wenn ich mich mit dem Brechmittel vor dem Altar fände und der Pfarrer zu mir sagte: ›Wie ist es, Gloria, altes Mädchen? Willst du, Gloria, diesen Orlo zu deinem Mann nehmen?‹, würde ich erwidern: ›Nicht in einer Million Jahren, mein Freund, nicht einmal, um eine beträchtliche Wette zu gewinnen. Wenn Sie andeuten wollen, ob ich gerne an seiner Beerdigung teilnehmen würde‹, würde ich fortfahren, um das Thema weiterzuspinnen, ›das wäre etwas anderes! Ich nehme aber an, daß die Idee, die Sie im Hinterkopf haben, die ist, daß ich seine angetraute Ehefrau werden soll. Wenn das so ist, lassen Sie sich von mir sagen, guter alter Mann Gottes, daß ich lieber tot im Graben liegen würde.‹ Orlo Vosper, mein Gott! Nein, der ist es nicht.«
      Jerry war betroffen. Hier witterte er eine Tragödie. Auch ein Geheimnis. Wie die meisten Leute aus ihrem Bekanntenkreis hatte er immer angenommen, daß es lediglich eine Frage der Zeit wäre, bis diese beiden die Hochzeitsanzeigen verschicken würden. Wahlverwandte schienen sie zu sein, ständig waren sie in Cannes zusammen »gesehen« worden, oder man hatte sie in Ascot »bemerkt« oder berichtet, daß sie gemeinsam ein gemischtes Doppel bei einem Tennisturnier in einem Badeort spielten. Gloria Salt auf diese ätzende Weise über Orlo, Lord Vosper, sprechen zu hören, war ebenso erstaunlich, als hätte Laurel Hardy fertiggemacht oder Rogers häßliche Dinge über Hammerstein gesagt.
      »Meine Güte, ich habe doch immer geglaubt –«
      »Das wette ich. Trotzdem, die Tatsachen sind so, wie ich sie dargestellt habe. Ich habe Vosper zur weiteren Verwendung zurückgeschickt und werde demnächst – wenn es Wind und Wetter erlauben – die Frau von Sir Gregory Parsloe, Baronet auf Matchingham Hall, Much Matchingham, in der Grafschaft Shropshire.«
      »Aber was ist passiert?«
      »Das ist eine zu lange Geschichte, um sie am Telefon zu erörtern. Ich werde es dir erzählen, wenn wir uns treffen, was heute abend sein wird. Ich möchte, daß du mich zum Essen zu Mario ausführst.«
    »Heute abend, hast du gesagt?«
    »Heute abend; wirst du etwa im Alter taub?«
      Jerry war nicht taub, aber er war verstört, und unter den gegebenen Umständen hätte man das robusteste Lämmchen dafür entschuldigt. Dieser Abend der Abende war für sein Essen mit Penny reserviert. Er hatte bereits die Minuten bis zu der heiligen Zusammenkunft gezählt, hatte seine frischen Hemden inspiziert, seine weißen Krawatten herausgesucht, hatte sich darum gekümmert, daß seine Lackschuhe und der alte Zylinder den perfekten Glanz erhielten, der einer solchen Gelegenheit entsprach. Wenn man von dem einzigen Mädchen getrennt ist, das auf der Welt zählt, und eine vollkommen unerwartete Chance erhält, einen Bissen im Savoy mit ihr zu essen, ihr im Savoy in die Augen zu schauen und ihre kleine Hand im Savoy zu halten, dachte er jetzt, war es eher störend, wenn sich andere Mädchen – auch wenn es sich um alte Freundinnen handelte – einmischten und mit einem zu Mario gehen wollten.
      »Hör zu, altes Haus. Ich kann heute abend unmöglich kommen. Geht es nicht morgen?«
      »Nein, morgen geht es nicht. Ich fahre morgen aufs Land. Und ich will dich nicht nur sehen, weil ich Freude an deiner Gesellschaft habe, obwohl das auch schon genügen würde. Ich will eine gute Tat tun. Erinnerst du dich daran, daß du mir einmal erzählt hast, wie du versuchst, zweitausend Pfund aufzubringen, um dich in irgendeine private