Schwein Oder Nichtschwein

teilnahmslos. Ihre Augen waren auf den Boden gerichtet, während sie ging. Es konnte sich natürlich einfach um jungfräuliche Meditation handeln, Gally aber schien es eher miese Laune zu sein, und er fragte sich, woran es wohl fehlen mochte. Er hustete willkommenheißend, und sie sah auf. Nachdem sie das getan hatte, stand sie da und starrte, während ihr die Farbe aus dem Gesicht wich. Sie erinnerte Gally an ein Mädchen namens Mabel Irgendwas, mit der er auf einer Gartenparty des Buckingham Palace im Jahre 1906 umherspaziert war und die plötzlich gemerkt hatte, daß ihr ein Käfer tief den Rücken hinuntergekrochen war.
      »Ah, Penny«, sagte er, delikat wie immer, »Ich möchte Sie mit Clarences neuem Sekretär bekanntmachen. Sein Name ist – Wie war doch noch Ihr Name?«
      »Vail«, sagte Jerry heiser.
      »Vail«, sagte Gally. »Netter Knabe. Sie müssen ihn mal zum Thema Schweine ausquetschen. Mr. Vail, Lord Vosper.«
      Lord Vosper schien wie Penny nicht in der besten Stimmung zu sein. Er nickte Jerry matt zu.
      »Oh, wir kennen uns. Waren zusammen auf der Schule. Hallo, Jerry.«
      »Hallo, Wespe! Du bist hier?«
      »Stimmt. Du bist auch hier?«
      »Ja.«
      »Hab ich mir gedacht«, sagte Lord Vosper und wandte sich wieder seinen Meditationen zu.
      Er war noch immer damit beschäftigt, und die Stille, die eingetreten war, war noch immer ungebrochen, als Sebastian Beach erschien und auf die kleine Gruppe zukam.
      »Verzeihung, Milord«, sagte Beach. »Ein Mr. Wapshott ist am Telefon und möchte mit Ihnen sprechen. Er deutete an, daß die Sache von Wichtigkeit sei –«
      Lord Vosper wachte aus seiner Trance auf.
      »Wapshott?«
      »Ja, Milord. Er gab an, daß er die Firma Wapshott, Wapshott, Wapshott und Wapshott vertrete.«
      »Das erinnert mich an was«, sagte Gally, der sich eine Gelegenheit wie diese niemals entgehen ließ. »Es ist die Geschichte eines Mannes in New York, der das Anwaltsbüro Shapiro, Shapiro, Shapiro und Shapiro anruft. ›Hallo‹, sagt er, ›kann ich bitte Mr. Shapiro sprechen?‹ ›Mr. Shapiro ist bei Gericht‹. ›Dann möchte ich mit Mr. Shapiro sprechen!‹ ›Mr. Shapiro hat gerade eine Besprechung mit einem wichtigen Klienten.‹ ›Dann verbinden Sie mich bitte mit Mr. Shapiro.‹ ›Es tut mir leid, aber Mr. Shapiro hat sich heute freigenommen, um Golf zu spielen.‹ ›In Ordnung, dann spreche ich eben mit Mr. Shapiro.‹ › Am Apparat‹. W er ist dieser Wapshott?«
      »Mein Steuerberater«, sagte Lord Vosper. »Der Mensch, der sich um meine Einkommenssteuer kümmert«, fügte er hinzu, womit er die Situation noch weiter klärte. »Ich gehe besser und fnde heraus, was er will, denke ich.«
      Er ging von Beach gefolgt davon, und Gally starrte ihnen nach. Es schien ihm, als sähe Beach sorgenverzehrt aus, und das machte ihm Kummer. Es waren Zeiten, die die menschliche Seele einer schweren Prüfung unterzogen, und zu solchen Zeiten mag man keinen sorgenverzehrten Butler sehen, besonders wenn dieser Butler ein Butler ist, mit dem man gemeinsam eine Kampagne führt, die von allen Betroffenen Tüchtigkeit und Wachsamkeit verlangt.
      Als er sich umdrehte, bemerkte er, daß Penny Jerry noch immer auf jene merkwürdige, dumpfe Weise betrachtete. Er kam mit einem Ruck zu sich.
      »Mein Güte, das tut mir leid«, sagte er. »Ich bin im Wege. Ich sehe, wie es sich verhält, Penny. Mit jeder Faser Ihres Seins sehnen Sie sich danach, wie ein Schwan in die Arme dieses Knilches hier zu tauchen, aber der Anstand verbietet es. ›Wie‹, sagen Sie sich, ›kann ich mich erfüllen und ausdrücken, wenn dieses alte Gestell mich durch sein Monokel hindurch anglotzt, als säße er mit einem Riesenlollie und einer Tüte Erdnüsse in der ersten Reihe im Zirkus?‹ – Das geht in Ordnung. Ich gucke weg.«
      Es gibt eine Art kurzes, scharfes, bitteres Lachen, das wie ein Schmerzensschrei klingt und Mensch und Tier nicht guttut. Lady Constance wandte es hin und wieder an, wenn sie jemanden sagen hörte, was für ein charmanter Mann ihr Bruder Galahad doch war. Es war ein Lachen dieser Art, das jetzt von Penny Donaldson kam, und zum ersten Male kam Jerry der leise Verdacht, sich geirrt zu haben, als er geglaubt hatte, dieser Tag wäre der verrückteste, fröhlichste Tag des ganzen schönen neuen Jahres und die Welt, in der er sich bewegte, die beste aller möglichen Welten.
      »Bitte bemühen Sie sich nicht, Gally«, sagte sie. »Ich