Schwein Oder Nichtschwein

Mädchen ihn mit ihrer Freundschaft geehrt hatte, als er in etwas Substantielles hineinlief und feststellte, daß es der Traummann in Person war.
      »Entschuldigung«, sagte Jerry.
      »Keine Ursache«, gab Gally höfich zurück. »Es war mir eine Freude.«
      Während er das Ziel von Pennys Leidenschaft aus der Nähe betrachtete, stellte er fest, daß er positiv beeindruckt war. Für einen Schriftsteller sah Jerry Vail recht nett aus, denn die meisten Schriftsteller entsprechen ja, wie allgemein bekannt ist, in ihrer äußeren Erscheinung gewissen untergeordneten Fischarten, wenn sie nicht wie Vögel aussehen und dann ohne weiteres als Geier durchgehen könnten. Sein Gesicht, das zwar vermutlich nicht in der Lage war, tausend Schiffe ins Meer zu treiben, war trotzdem kein schlechtes Gesicht, und Gally konnte sich leicht ausmalen, daß es im matten Mondlicht auf dem Oberdeck ein Mädchen in seinen Bann ziehen konnte. Auch verstand er jetzt gut, warum Penny den jungen Mann als Lämmchen beschrieben hatte. Nach oberfächlicher Prüfung schien er wirklich zur Mitgliedschaft in diesem relativ exklusiven Kreis berechtigt.
      Jerry, der seinerseits Gally auf sich hatte wirken lassen, stellte unterdessen fest, daß es durchaus kein Fremder war, den er gerammt hatte.
      »Ach hallo, Mr. Threepwood«, sagte er. »Sie werden sich nicht an mich erinnern, aber wir kennen uns schon. Ich wurde Ihnen vor Zeiten von Admiral Biffen vorgestellt.«
      Gally war sich keiner Erinnerung an diese vorangegangene Begegnung bewußt, aber die Erwähnung jenes geehrten Namens weckte ihn auf wie ein Schlachtruf.
      »Sie kennen Fruity Biffen?«
      »Ich kenne ihn schon mein ganzes Leben lang. Er ist ein enger Freund meines Onkels, Major Basham.«
      Jegliche Zweifel, die Gally gehabt haben mochte, ob dieser Mann geeignet war, Ehemann eines Mädchens zu werden, das er wie eine Tochter betrachtete, wurden zerstreut. Der Name Major Bashams wurde in ebensolcher Ehre gehalten wie der Fruity Biffens.
      »Sie wollen sagen, daß Plug Basham Ihr Onkel ist? Du liebe Güte, wie mein Bruder Clarence sagen würde. Einer meiner ältesten Freunde.«
    »Ja, ich habe ihn oft von Ihnen sprechen hören.«
      »Wir sind immer wie Dämon und Wie-heißt-er-noch gewesen. Einmal habe ich ein Schwein in sein Schlafzimmer gebracht.«
      »Tatsächlich? Und aus welchem Grund?«
      »Oh, es schien mir eine gute Idee zu sein. Es war am Abend des Junggesellenballs in Hammer's Easton. Old Wivenhoes Schwein. Puffy Benger und ich haben es ausgeliehen und in Plugs Zimmer geschafft. Ich mußte am nächsten Morgen ganz früh abreisen und habe deshalb nie erfahren, was passierte, als Plug das Schwein entdeckte. Zweifellos sind die beiden an einem runden Tisch zusammengekommen und haben die Angelegenheit gründlich geklärt. Plug Basham, beim Jupiter? Ich habe Plug einmal ein Stück Rindfeisch nach einem Knaben in Romanos Restaurant werfen sehen. Er ist bewußtlos umgefallen, und alle anwesenden Leichenbestatter rissen sich um den Auftrag. Wie geht es Plug heutzutage?«
      »So gut wie immer.«
      »Fruity und ich haben erst vor einer Woche über ihn gesprochen. Fruity war hier. Nicht im Schloß – er kann meine Schwester Constance nicht ausstehen, und ich kann ihm das nicht verübeln. Ich habe ihn dazu überredet, ein kleines Haus nicht weit von hier an der Shrewsbury Road zu nehmen. Ich hatte ihn in London getroffen, und er wirkte etwas mitgenommen, deshalb glaubte ich, ein wenig Landluft würde ihm guttun. Aber er konnte es nicht aushalten. Zuviel Lärm. Er sagte, da hätte es eine Gruppe von Käfern und Insekten in seinem Vorgarten gegeben, die jede Nacht Neujahr zu feiern schienen, und er ginge nach Piccadilly zurück, wo ein Mann ein bißchen Frieden fnden kann, wie er sagte. Er fehlt mir. Hat er Ihnen je von der Zeit erzählt, in der er und ich –«
      Gally machte eine Pause. Die Geschichte, die er eben hatte erzählen wollen, war gut, sogar sehr gut, aber er war ein freundlicher Mensch und erkannte, daß es jetzt nicht an der Zeit für Geschichten war, wie unterhaltsam sie auch sein mochten.
      »Aber ich darf Sie nicht durch meine Unterhaltung aufhalten. Sie werden auf der Suche nach Penny sein. Oh, ich weiß alles über Sie und Penny«, sagte er, denn er bemerkte, daß sein junger Freund himmelwärts gesprungen war, als ob seinem Hosenboden ein glühendes Eisen zu nahe gekommen wäre. »Sie hat sich mir anvertraut.«
      Jerry wurde