Schweinsgalopp
Ridcully.
»Nun, manchmal schon. Aber in diesem Fall… Unter solchen Umständen muß man einfach ›Hutt-hutt‹ sagen.«
»Das Sockenwesen…«, warf der Oberste Hirte ein. »Stiehlt es die Socken nur, oder frißt es sie auch?«
»Leistet sehr wichtige Diskussionsbeiträge, dieser Mann«, lobte Ridcully und wandte sich vom Dekan ab. »An alle: Niemand sollte wie eine Socke aussehen, klar?«
»Aber wie…« Der Dekan unterbrach sich.
Sie hörten es alle.
… grnf, grnf, grnf…
Das Geräusch weckte unangenehme Vorstellungen, zum Beispiel von großem Appetit.
»Der Sockenvertilger«, stöhnte der Oberste Hirte und schloß die Augen.
»Wie viele Tentakel könnte das Biest haben?« fragte der Dozent für neue Runen. »So ungefähr, meine ich.«
»Das Geräusch klingt ziemlich groß, nicht wahr?« ließ sich der Quästor vernehmen.
»Aufs Dutzend auf- oder abgerundet«, fügte der Dozent für neue Runen hinzu und wich zurück.
…grnf, grnf, grnf…
»Wahrscheinlich reißt uns der Vertilger die Socken von den Füßen, sobald er sie sieht«, jammerte der Oberste Hirte.
»Also mindestens fünf oder sechs Tentakel, meint ihr nicht?« fragte der Dozent für neue Runen.
»Mir scheint, die Geräusche kommen aus einer der Waschmaschinen«, sagte der Dekan.
Die betreffenden Apparate ragten zwei Stockwerke weit in die Höhe und wurden nur dann benutzt, wenn die Bevölkerungsdichte der Unsichtbaren Universität während der Examenszeit rapide zunahm. Eine riesige Tretmühle war mit zwei gebleichten Holzpaddeln in jedem Bottich verbunden, unter denen große Öfen die richtige Temperatur erzeugten. Bei voller Produktion arbeiteten hier mindestens sechs Personen, um Wäsche nachzufüllen, Holz in die Öfen zu schieben und die Gelenke der Paddel zu ölen. Ridcully hatte den Leuten einmal zugesehen und dabei den Eindruck einer sehr sauberen, hygienischen Hölle gewonnen. Vermutlich fand sich Seife nach dem Tod an einem solchen Ort wieder.
Der Dekan blieb an der Tür der Kesselkammer stehen.
»Da drin ist jemand«, flüsterte er. »Hört ihr?«
»…grnf…«
»Das Biest hat aufgehört«, hauchte der Dekan. »Es weiß, daß wir hier sind. Alles klar? Seid ihr soweit? Hutt!«
»Nein!« quiekte der Dozent für neue Runen.
»Ich öffne die Tür, und du sorgst dafür, daß der Sockenvertilger keine Socken mehr vertilgt! Eins… zwei… drei! Oh…«
Der Schlitten sauste über einen schneekalten Himmel.
ICH GLAUBE, IM GROSSEN UND GANZEN LIEF DAS GANZ GUT, NICHT WAHR?
»Ja, Herr«, sagte Albert.
DER KLEINE JUNGE IM KETTENHEMD ERSCHIEN MIR ALLERDINGS EIN WENIG SELTSAM.
»Ich glaube, das war ein Wächter, Herr.«
TATSÄCHLICH? NUN, ER GING GLÜCKLICH FORT, UND DARAUF KOMMT ES IN ERSTER LINIE AN.
»Glaubst du, Herr?« Sorge lag in Alberts Stimme. Tods osmotische Natur neigte dazu, neue Ideen und Konzepte viel zu schnell aufzunehmen. Albert wußte natürlich, warum sie dies alles tun mußten, aber der Herr… Manchmal mangelte es ihm an den richtigen geistigen Werkzeugen, um herauszufinden, was richtig sein sollte und was nicht…
AUSSERDEM HABE ICH BEIM LACHEN INZWISCHEN DEN DREH RAUS. HO. HO. HO.
»Ja, Herr, hört sich sehr… äh… fröhlich an«, erwiderte Albert. Er sah auf die Liste. »Nun, die Arbeit ruft. Bis zur nächsten Adresse ist es nicht weit, Herr. An deiner Stelle würde ich den Schlitten tiefer lenken.«
GERN. HO. HO. HO.
»Sarah, das kleine Streichholzmädchen, Geldfallenweg, zwischen Fingerhutpfeife und Tabakladen, so heißt es hier.«
UND WAS WÜNSCHT SIE SICH ZUM SILVESTERFEST? HO. HO. HO?
»Keine Ahnung. Hat nie einen Brief geschickt. Übrigens, nur ein kleiner Tip am Rande: Du brauchst nicht jedesmal ›Ho, ho, ho‹ hinzuzufügen. Mal sehen… hier steht…« Alberts Lippen bewegten sich, als er las.
ICH SCHÄTZE, EINE PUPPE IST IMMER WILLKOMMEN. ODER EIN HÜBSCHES WEICHES PLÜSCHTIER. DER SACK SCHEINT ÜBER SOLCHE DINGE BESCHEID ZU WISSEN. WAS HABEN WIR FÜR DAS MÄDCHEN, ALBERT? HO. HO. HO.
Albert drückte ihm einen kleinen Gegenstand in die Hand.
»Das«, sagte Albert.
OH.
Einige Sekunden herrschte gräßliche Stille, als sie beide auf das Stundenglas starrten.
»Du bist für das Leben zuständig, nicht nur fürs Silvesterfest«, meinte Albert. »Und das Leben geht weiter, Herr. Sozusagen.«
ABER DIES IST DIE SILVESTERNACHT.
»Eine sehr traditionelle Zeit für solche Dinge, soweit ich weiß«, erwiderte Albert.
ICH DACHTE, ES SEI EIN FRÖHLICHES FEST, Sagte Tod.
»Oh,
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