SdG 04 - Die eisige Zeit

sollen wir Ausschau halten, Schild-Amboss?«
    »Nach allen Arten von Spuren, Soldatin«, antwortete Itkovian, ohne weiter auf die Ungehörigkeit einzugehen. »Flügel – aufsitzen.«
    Er schaute zu, wie sich die Soldaten in perfektem Gleichklang in die Sättel schwangen – abgesehen von der Rekrutin, die einen Moment schwankte, ehe sie richtig saß und die Zügel fest in der Hand hielt.
    In diesem frühen Stadium der Ausbildung erhielt die Rekrutin nur wenig Anweisungen – sie würde entweder schnell dem Beispiel der erfahrenen Soldaten folgen, oder sie würde nicht lange in der Kompanie bleiben. Man hatte ihr so weit das Reiten beigebracht, dass sie im Galopp nicht vom Pferd fiel, und sie trug ihre Waffen und ihre Rüstung, um sich an das Gewicht zu gewöhnen. Später würde sie lernen, mit diesen Waffen umzugehen. Wenn die Flügel in ein Handgemenge verwickelt werden sollten, würde die Rekrutin stets von zwei Veteranen beschützt werden.
    Im Augenblick war das Pferd, auf dem sie saß, der Lehrmeister der jungen Frau. Der braune Wallach kannte seinen Platz in der einem gekrümmten Flügel gleichenden Raubvogel-Formation. Und wenn es Ärger geben sollte, würde er auch schlau genug sein, seine Reiterin aus der Gefahrenzone zu schaffen.
    Für sie war es mehr als genug, dass sie an der Patrouille teilnehmen durfte. Bilde die Soldaten in der wirklichen Welt aus, lautete einer der Lehrsätze der Kompanie.
    Weit auseinander gezogen, mit Itkovian an der Spitze des Raubvogels, ritt die Truppe im langsamen Galopp weiter. Eine Länge, und dann noch eine. Allmählich wurde die Hitze drückend.
    Der nördliche Flügel wurde plötzlich langsamer; die geringere Geschwindigkeit zog die anderen herum, als wären alle Reittiere mit unsichtbaren Fäden miteinander verbunden. Sie hatten eine Spur gefunden. Itkovian schaute nach vorn und sah, dass Vorreiterin Sidlis ihr Pferd zügelte und es dann herumwarf – der Beweis, dass sie und ihr Reittier die Veränderung in ihrem Rücken gespürt hatten. Sie behielt ihre Position bei und beobachtete.
    Der Schild-Amboss ließ sein Pferd in Schritt fallen, als er sich den Reitern näherte, die die rechte Flanke bildeten.
    »Berichtet.«
    »Die Rekrutin hat die Spur als Erste gesehen, Schild-Amboss«, sagte der Sprecher des Flügels. »Die Spitze einer Spirale. Das Muster, das wir danach gefunden haben, deutet darauf hin, dass sich etwas in nordwestlicher Richtung bewegt. Etwas, das aufrecht auf zwei Beinen geht, Herr. Groß. Dreizehig, mit Krallen.«
    »Gibt es nur diese eine Spur?«
    »Ja, Schild-Amboss.«
    »Wie alt?«
    »Es ist heute Morgen hier durchgekommen, Herr.«
    Ein zweiter Blick zu Sidlis sorgte dafür, dass die Vorreiterin zur Truppe zurückgeritten kam.
    »Löst die Vorreiterin ab, Nakalian. Wir werden dieser Spur folgen.«
    »Jawohl, Herr«, bestätigte der Sprecher. Er zögerte kurz und sagte dann: »Schild-Amboss, die Schrittweite ist … sehr groß. Die Kreatur hat sich mit großer Geschwindigkeit bewegt.«
    Itkovian schaute dem Mann in die Augen. »Wie groß, Soldat? In leichtem Galopp? In vollem Galopp?«
    »Es ist schwierig, das mit Gewissheit zu sagen. Ich schätze doppelt so schnell wie ein leichter Galopp, Herr.«
    Sieht aus, als hätten wir unsere dämonische Erscheinung gefunden. »Bogenschützen an die Spitzen. Alle anderen mit Ausnahme von Torun, Farakalian und der Rekrutin die Lanzen in die Hand. Die genannten Soldaten, die Wurfseile heraus.«
    Nun mit Nakalian an der Spitze breiteten sich die Flügel erneut aus; die Reiter an den äußersten Enden hatten Pfeile auf die Sehnen ihrer kurzen, doppelt geschwungenen Bogen gelegt. Torun und Farakalian schlossen links und rechts zum Schild-Amboss auf, Seile in den Händen.
    Die Sonne kroch über den Himmel. Nakalian hielt sie ohne größere Schwierigkeiten auf der Spur, die jetzt in gerader Linie genau nach Nordwesten führte. Itkovian konnte die Abdrücke in der harten Erde nun selbst sehen. Es musste in der Tat ein großes Tier sein, das solch tiefe Spuren zurückgelassen hatte. Und in Anbetracht der Geschwindigkeit, mit der sich die Kreatur ganz offensichtlich bewegt hatte, vermutete er, dass sie sie wahrscheinlich niemals einholen würden.
    Das heißt natürlich, fügte Itkovian im Stillen hinzu, als er sah, wie Nakalian auf dem Kamm eines niedrigen Hügels voraus plötzlich sein Pferd zügelte, solange sich das Biest nicht entscheidet, Halt zu machen und auf uns zu warten.
    Die Truppe wurde langsamer; alle Augen