SdG 04 - Die eisige Zeit

für den würdigen Kruppe!«
    »Kosmische Sympathie?«, schnaubte Murillio. »Was soll das denn sein, im Namen des Vermummten?«
    »Eine beschönigende Bezeichnung für Betrug«, grollte Coll. »Macht Eure Ansage, Ben, ich bin wild darauf, noch ein bisschen mehr von meinem hart verdienten Geld zu verlieren.«
    »Es ist dieser Tisch«, sagte Murillio. »Er verzerrt alles, und irgendwie hat Kruppe das Muster herausgefunden – leugne es nicht, du Haufen schwabbeliges Schweinefett.«
    »Kruppe leugnet alles, was offenkundig geleugnet werden kann, teuerste Freunde. Bisher hat sich noch kein Muster herausgebildet, dessen seid aufrichtigst versichert, da der fragliche Hauptdarsteller vor der ihm zugedachten Rolle geflohen ist. Besagte Flucht ist natürlich nichts weiter als eine Illusion, obwohl diese erzwungene Verzögerung in Sachen Selbsterkenntnis möglicherweise höchst unheilvolle Folgen haben kann. Zum Glück für alle ist Kruppe hier, um in dieser Hinsicht – «
    »Was auch immer«, unterbrach ihn der Schnelle Ben. »Schwarzes Herz dort, wo es am meisten darauf ankommt, und Schädel in der Ecke.«
    »Eine tollkühne Wette, geheimnisvoller Magier. Kruppe hält dreifach mit einer wahren Hand und nicht einem einzigen krummen Stups dagegen.«
    Der Magier schnaubte. »Solch einen Wurf habe ich noch nie gesehen. Niemals. Kein einziges Mal.« Er schickte die Knochen schlitternd über den Tisch.
    Die polierten Fingerknochen blieben liegen, arrangiert wie eine ausgebreitete Hand, und alle Symbole und Muster erwiesen sich als perfekt ausgerichtet.
    »Nun habt Ihr, staunender Magier! Kruppes Truhen quellen über!«
    Der Schnelle Ben starrte die skelettartige Hand auf der zerschrammten Tischplatte an.
    »Was soll das Ganze eigentlich?«, sagte Coll seufzend. »Kruppe gewinnt jedes Mal. Das ist nicht besonders subtil, kleiner Mann – ein guter Betrüger sorgt dafür, dass er dann und wann verliert.«
    »Aber gerade dadurch zeigt sich doch Kruppes tatsächliche Unschuld! Mittels aufeinander folgender Siege zu betrügen, wäre in der Tat Wahnsinn – nein, diese Sympathie ist echt, und sie liegt außerhalb von Kruppes Kontrolle.«
    »Wie habt Ihr das gemacht?«, flüsterte der Schnelle Ben.
    Kruppe zog ein buntes seidenes Taschentuch aus dem Ärmel und wischte sich die Stirn. »Plötzlich sind Gewirre im Überfluss vorhanden, lecken mit unsichtbaren Flammen in die Luft, aaii! Kruppe vergeht unter solch prüfenden Blicken – habt Erbarmen, boshafter Magier, bittet Euch Kruppe!«
    Der Schnelle Ben lehnte sich zurück, warf einen Blick in die Ecke, in der Elster ein wenig abseits von den anderen mit geschlossenen Augen an die Zeltwand gelehnt saß. »Da ist etwas – ich schwöre es –, aber ich kann ihn nicht festnageln. Er ist so schlüpfrig – bei den Göttern, ist er schlüpfrig!«
    Elster grinste. »Gib’s auf«, riet er seinem Magier grinsend. »Du erwischst ihn sowieso nicht.«
    Der Magier drehte sich zu Kruppe um. »Ihr seid nicht das, was Ihr zu sein scheint – «
    »Oh doch, das ist er«, warf Coll ein. »Schaut ihn Euch doch an. Schmierig, schleimig, glitschig wie ein riesiger haariger Ball aus gebuttertem Aal. Kruppe ist genau das, was er zu sein scheint, vertraut mir. Schaut Euch doch an, wie ihm plötzlich der Schweiß auf der Stirn steht, schaut Euch dieses Gesicht an, das an einen gekochten Hummer erinnert, die vorquellenden Augen – seht, wie er sich windet. Das ist Kruppe, Zoll für Zoll!«
    »Aus der Fassung gebracht ist Kruppe! Durch grausame, prüfende Blicke! Kruppe bricht unter solch ungerechtfertigter Aufmerksamkeit zusammen!«
    Sie schauten zu, wie er sein Taschentuch auswrang, und ihre Augen wurden groß angesichts des Schwalls öligen Wassers, das auf der Tischplatte eine Lache bildete.
    Elster stieß ein bellendes Lachen aus. »Er hat Euch alle in der Tasche, sogar jetzt! Er windet sich, ja? Er schwitzt? Das sind alles nur Illusionen.«
    »Kruppe krümmt sich unter solch scharfsinnigen Beobachtungen! Er welkt dahin, zerschmilzt, löst sich auf in einen flennenden Narren!« Er machte eine Pause, beugte sich dann vor und sammelte seinen Gewinn ein. »Kruppe hat Durst. Er fragt sich, ob wohl noch ein bisschen Wein in jenem verschmierten Krug ist? Noch mehr jedoch fragt sich Kruppe, was Korlat mitten in der Nacht zu diesem Zelteingang geführt hat, wo wir doch alle nach einem weiteren Tag endlosen Marschierens erschöpft sind?«
    Die Zeltklappe wurde zurückgezogen, und die Tiste Andii trat in den