SdG 04 - Die eisige Zeit

gedehnt. Er beugte sich im Sattel nach vorn, musterte die Leiche. »Was findest du denn merkwürdig, Kalam, abgesehen von der Tatsache, dass sie aussieht, als wäre sie schon hundert Jahre tot?«
    Der Mann machte ein finsteres Gesicht.
    Hinter Elster kicherte ein Soldat.
    »Könnte der Mann, der das alles so lustig findet, bitte nach vorn kommen«, rief der Kommandant, ohne sich umzudrehen.
    Ein Reiter gesellte sich zu ihm. Dünn, jung, einen übergroßen verzierten Helm der Einheimischen auf dem Kopf. »Kommandant!«
    Elster starrte ihn an. »Bei den Göttern, Mann, nimm den Helm ab – du wirst dir noch das Hirn weich kochen. Und was ist mit der Fiedel – das verdammte Ding ist doch sowieso schon zerbrochen.«
    »Der Helm ist mit Kaltsand ausgekleidet, Kommandant.«
    »Womit?«
    »Mit Kaltsand. Sieht aus wie abgeschabte Feilspäne, Kommandant, aber man kann eine Hand voll davon ins Feuer werfen, und sie werden nicht heiß. Merkwürdige Sache, Kommandant.«
    Elster musterte den Helm mit zusammengekniffenen Augen. »Beim Abgrund, den hat der Heilige Beschützer getragen!«
    Der Soldat nickte ernst. »Und als Dassems Schwert ihn abgehauen hat, ist er durch die Luft geflogen, Kommandant. Genau in meine Arme.«
    »Und die Fiedel kam hinterher geflogen?«
    Die Augen des Soldaten verengten sich argwöhnisch. »Nein, Kommandant. Die Fiedel gehört mir. Hab sie in Malaz gekauft. Ich wollte lernen, darauf zu spielen.«
    »Und wer hat dann mit der Faust drauf gehauen?«
    »Das war Igel, Kommandant – der Mann da drüben, neben Tippa.«
    »Er kann auf dem verdammten Ding nicht spielen«, rief der fragliche Soldat herüber.
    »Na, jetzt jedenfalls nicht mehr, stimmt ’s? Sie ist kaputt. Aber wenn der Krieg erst einmal vorbei ist, lasse ich sie reparieren, wart’s nur ab.«
    Elster seufzte. »Zurück an deinen Platz, Fiedler, und ich will keinen Mucks mehr von dir hören. Verstanden?«
    »Eines noch, Kommandant. Ich habe ein ungutes Gefühl … bei … bei der ganzen Sache hier.«
    »Das geht nicht nur dir so, Soldat.«
    »Nun, äh, es ist nur, dass – «
    »Kommandant!«, rief der Soldat namens Igel und lenkte sein Reittier nach vorn. »Die Gefühle von dem Burschen hier, die haben ihn noch nie getrogen. Er hat zu Sergeant Nubber gesagt, er soll nicht aus dem Krug trinken, aber Nubber hat es doch getan, und jetzt ist er tot, Kommandant.«
    »Vergiftet?« .
    »Nein, Kommandant. Es war ’ne tote Eidechse. Ist ihm im Hals stecken geblieben. Nubber ist an einer toten Eidechse erstickt! He, Fiedler – das ist ein guter Name. Fiedler. Ha!«
    »Bei den Göttern«, hauchte Elster. »Das reicht.« Er wandte sich wieder Kalam zu. »Reite weiter.«
    Der dunkelhäutige Mann nickte, stieg wieder in den Sattel.
    Elf Magier, die zu Fuß und ohne Vorräte durch eine leblose Wüste flohen. Die Jagd hätte eigentlich schnell zu Ende sein müssen. Spät am Nachmittag stießen sie auf die zweite Leiche, ebenso ausgedörrt wie die erste. Dann, als die Sonne rote Schleier auf den westlichen Horizont malte, fanden sie eine dritte Leiche auf dem Pfad. Direkt voraus, eine halbe Länge entfernt, erhoben sich die ausgebleichten, zerklüfteten Zacken von Kalksteinklippen, die der Sonnenuntergang in einen roten Schimmer tauchte. Die Spur der noch lebenden Magier führte auf diese Klippen zu, informierte Kalam den Kommandanten.
    Die Pferde waren erschöpft, genau wie die Soldaten. Die Wasservorräte gaben allmählich Anlass zur Sorge. Elster ließ Halt machen, und ein Lager wurde aufgeschlagen.
    Nach dem Essen, und nachdem Soldaten als Vorposten aufgestellt worden waren, setzte der Kommandant sich zu Kalam Mekhar an die Feuerstelle.
    Der Assassine warf ein weiteres Dung-Brikett in die Flammen und überprüfte dann das Wasser in dem zerbeulten Topf, der an einem Dreibein über dem Feuer hing. »Die Kräuter in diesem Tee werden morgen den Wasserverlust verringern«, sagte der Mann aus dem Reich der Sieben Städte. »Ich bin froh, dass ich sie habe – sie werden immer seltener. Macht die Pisse dick wie Suppe und sorgt dafür, dass man weniger pisst. Ihr werdet immer noch schwitzen, aber Ihr braucht – «
    »Ich weiß«, warf Elster ein. »Wir sind schon lange genug auf diesem verdammten Kontinent, um ein paar Dinge gelernt zu haben, Klaue.«
    Der Mann warf den lagernden Soldaten einen Blick zu. »Ich vergesse das immer wieder, Kommandant. Ihr seid alle so … so jung.«
    »Genauso jung wie du, Kalam Mekhar.«
    »Und was habe ich bisher von der Welt