Seelengesaenge

vermischte sich Erleichterung mit einem eigenartigen Gefühl von Besorgnis. Zumindest war nun die Bürde von ihren Schultern genommen, die Oenones Besatzung während der gesamten Reise allein getragen hatte; geteilt und gelindert – die fundamentale Grundlage des Edenitentums. Doch die Neuigkeiten über die Rückkehr der verlorenen Seelen waren ein Schock und zutiefst beunruhigend. Eden war im Jahre 2075 germiniert worden und damit die älteste lebende Bewußtheit in der gesamten Konföderation. Wenn irgend jemand oder irgend etwas die Weisheit besaß, derartige Nachrichten zu ertragen, dann ganz sicher nur das uralte Habitat.
    Beunruhigt wegen der Reaktion Edens lehnte sich Ruben in seiner Beschleunigungsliege zurück und schalt sich einen Narren, weil er insgeheim Wunder erwartete. Er benutzte die Sensorbündel des Voidhawks, um ihren Landeanflug zu beobachten. Sie waren nur noch fünfundzwanzigtausend Kilometer von Europa entfernt und kurvten sanft über die nördliche Hemisphäre des Mondes. Der Eismantel des Planetoiden glitzerte in grauem Perlmutt, wo das ferne Sonnenlicht von der glatten Oberfläche reflektiert wurde, und hin und wieder warf ein Meteoritenkrater einen blendend hellen Blitz auf die Oenone.
    Hinter Europa füllte der Jupiter das halbe Universum aus. Sie waren inzwischen so nah, daß die Polarregionen nicht mehr zu sehen waren und der Gasriese wie eine gewaltige flache Barriere aus wütenden orangefarbenen und weißen Wolkenbändern erschien. Gewaltige Sturmaugen schossen Geysiren gleich durch sämtliche Atmosphärenschichten, und die wirbelnden pilzförmigen Formationen brachten dunklere Materialien aus den tieferen Schichten mit nach oben. Farben kämpften entlang irrsinniger Grenzen aus kompliziert verschlungenen Mustern wie rasende Armeen miteinander, und keine Seite gewann jemals ganz oder ging jemals völlig unter. Das Chaos war zu umfassend, als daß irgendeine Formation jemals den ultimativen Triumph erfahren und Stabilität erlangt hätte. Selbst die großen Flecken, von denen es inzwischen deren drei gab, besaßen Lebensspannen, die gerade nach Millennien zählten. Dennoch, das Schauspiel war schlichtweg atemberaubend. Nach fünf Jahrhunderten der interstellaren Raumfahrt und Erkundung blieb der Jupiter noch immer einer der größten jemals katalogisierten Gasriesen und machte seinem archaischen Titel als Vater der Götter alle Ehre.
    Einhunderttausend Kilometer unterhalb Europas Kreisbahn bildeten die Habitate eine eigene einzigartige Konstellation um den mächtigen Herrn, tranken von der Energie seiner Magnetosphäre, badeten in den heftigen Partikelwinden, lauschten den wilden Gesängen seiner Radiostimme und beobachteten unablässig das sich stets verändernde Panorama der Wolken. Sie konnten nur über Welten wie dem Jupiter gedeihen, nirgendwo sonst; lediglich der gewaltige magnetische Flux von Gasriesen wie dem Saturn oder Jupiter war imstande, die Energien zu erzeugen, die zum Erhalt von Leben im Innern der staubig-grauen Polypzylinder nötig waren. Im Orbit um den Jupiter kreisten viertausendzweihundertfünfzig ausgewachsene Habitate, die eine Bevölkerung von mehr als neun Milliarden Edeniten beherbergten. Es war die zweitgrößte Zivilisation in der gesamten Konföderation – rein zahlenmäßig betrachtet. Lediglich die Erde mit ihrer geschätzten Bevölkerung von fünfunddreißig Milliarden Menschen war noch größer. Doch der Standard der edenitischen Zivilisation – sowohl in ökonomischer als auch kultureller Hinsicht – war unübertroffen. Jupiters Bürger kannten keine Unterklasse, keine Ignoranz, keine Armut, keine Außenseiter – mit Ausnahme der gelegentlichen Schlangen, die das Edenitentum in seiner Gesamtheit ablehnten.
    Der Grund für ein derart beneidenswertes soziales Geschick war der Jupiter selbst. Um eine Gesellschaft wie die edenitische zu errichten, selbst mit durch Affinität erweiterter psychologischer Stabilität und dem Segen von BiTek, das zahlreiche profane Probleme eliminierte, benötigte man gewaltigen Reichtum. Und der Reichtum kam vom Helium-III, dem grundlegenden Fusionstreibstoff, der in der gesamten Konföderation Verwendung fand.
    Im Vergleich mit anderen Treibstoffen liefert eine Mischung aus Helium-III und Deuterium die technisch denkbar sauberste Fusionsreaktion, deren Produkte so gut wie ausschließlich aus geladenem Helium mit vernachlässigbar geringer Neutronenemission bestehen. Und ein derartiges Endprodukt bedeutet, daß die