Seelengesaenge

sicher, Sie werden das verstehen. Werden Sie unsere Spezialisten mit sich zurück nach Tranquility nehmen?«
    »Selbstverständlich.« Parker gefiel der Gedanke überhaupt nicht, was Ione Saldana dazu sagen würde. Es war ihr Projekt, und sie hatte ein striktes Embargo über jegliche Waffentechnologie verhängt. Diese Leute hatten ihn mit erstaunlicher Leichtigkeit ausmanövriert. Eine bittere Lektion über die Unterschiede im politischem Machtgebaren zwischen der Hauptwelt der Konföderation und einer ihrer harmlosesten kleinen Außenwelten.
    Samuel Aleksandrovich sah, wie der alte Direktor die Schultern hängen ließ, und verspürte tatsächlich so etwas wie Mitgefühl. Er drang nicht gerne in die heile Welt eines Mannes ein, der sich so offen zum Frieden bekannte. Doch die Parker Higgens dieses Universums waren es, zu deren Verteidigung die Konföderation existierte. »Ich danke Ihnen, Herr Direktor. Ich möchte nicht als undankbarer Gastgeber erscheinen, aber ich wäre glücklich, wenn Sie in zwei Stunden zum Aufbruch bereit wären. Unsere Leute werden bereits zusammengezogen.« Er wich Higgens scharfem Blick aufgrund der letzten Bemerkung sorgsam aus. »Sie werden an Bord von Voidhawks reisen, womit zugleich für eine angemessene Eskorte gesorgt wäre. Ich darf das Risiko nicht eingehen, daß Sie unterwegs abgefangen werden. Sie sind zu wertvoll für uns.«
    »Ist das den wahrscheinlich?« erkundigte sich Higgens mit plötzlicher Besorgnis. »Daß man uns abzufangen versucht, meine ich.«
    »Ich hoffe nicht«, sagte der Leitende Admiral. »Doch die Lage ist im großen und ganzen noch sehr viel ernster, als ich befürchtet hatte. Unsere Warnungen kamen nicht rechtzeitig genug. Mehrere zurückkehrende Voidhawks haben berichtet, daß die Besessenen auf zahlreichen Welten Enklaven erobert haben, und wir wissen bisher von sieben Asteroidensiedlungen, die vollständig übernommen wurden. Am meisten Sorgen bereitet mir der Bericht aus dem Srinagar-System, daß sie das Habitat Valisk übernommen haben. Was bedeutet, daß ihnen eine Flotte von Blackhawks zur Verfügung steht. Dadurch besitzen sie genügend militärisches Potential, um anderen ihrer Art bei der Ausbreitung zu helfen.«
    »Ich verstehe. Mir war nicht bewußt, daß die Besessenen bereits so weit vorgedrungen sind. Die Aufzeichnungen von Mortonridge sind wirklich schlimm.«
    »Ganz genau. Deswegen werden Sie unsere Eile verstehen, alles an Informationen zu gewinnen, was aus den Laymil-Aufzeichnungen zugänglich ist.«
    »Ich … ich … Ja.«
    »Keine Sorge, Herr Direktor«, sagte Admiralin Lalwani. »Gegenwärtig besitzen wir noch den Vorteil, daß die Besessenen ausnahmslos aus kleinen versprengten Gruppen bestehen. Sie gehen nicht koordiniert vor. Erst wenn sie sich auf multistellarer Ebene organisieren, geraten wir in wirkliche Schwierigkeiten. Das von der Ratsversammlung beschlossene Verbot kommerzieller Raumflüge gibt uns ein paar Wochen Verschnaufpause. Es wird schwierig für die Besessenen, sich unbemerkt zu verbreiten. Von diesem Augenblick an können sie sich nur noch in großem Maßstab zwischen den Systemen bewegen, und das liefert uns die Möglichkeit, sie aufzuspüren.«
    »Und genau das wird die größte Herausforderung für die Navy«, sagte der Leitende Admiral. »Und zugleich die größte Niederlage. Im Raumkrieg gibt es kein Unentschieden, es heißt entweder Sieg oder Tod. Und wir werden auf Unschuldige schießen.«
    »Ich bezweifle, daß es soweit kommt«, entgegnete Mae Ortlieb. »Wie Sie bereits gesagt haben, die Besessenen sind ein unorganisierter Haufen. Wir kontrollieren die Kommunikation, und es sollte nicht schwierig sein, sie daran zu hindern, daß sie sich zu einer ernsthaften Bedrohung zusammenschließen.«
    »Es sei denn …« sagte Parker und verstummte. Dann stieß er einen reuevollen Seufzer aus. »Sicherlich warten einige unserer größten Generäle und militärischen Führer im Jenseits. Sie verstehen genausoviel von Taktik wie wir. Sie werden wissen, was wir tun müssen, um zu gewinnen.«
    »Wir sind auf sie vorbereitet«, sagte der Leitende Admiral und bemühte sich, seine Beunruhigung vor Parker Higgens zu verbergen. Wäre ich tatsächlich imstande, gegen eine Allianz zwischen Richard Saldana und Napoleon zu bestehen?
     
    Dariat marschierte die letzten Stufen der Treppe hinauf, die in das Foyer des Shushe-Sternenkratzers führte. Keiner der Besessenen fuhr noch mit dem Aufzug – zu gefährlich; Rubra kontrollierte