Segel der Zeit

gebogen hatte, bis sich die beiden Enden berührten. Der innere Kreis war von einem Netz von Seilspeichen durchzogen, an denen eine Reihe von Gebäuden an der »Achse« sowie ein paar Dutzend Plattformen in unterschiedlichen Höhen über der Felge befestigt waren. An einigen der hängenden Straßen befanden sich Häuser in Zwischenlagen, die mit windschlüpfigen Schindeln verkleidet waren. Dort konnten Personen, die nicht an Schwerkraft gewöhnt waren, bei niedrigeren Werten Geschäfte tätigen und sogar logieren. Das Spektrum reichte von null Komma drei über null Komma eins Ge bis zu völliger Schwerelosigkeit an der Achse. Die Gebäude waren durch Treppen und Fahrstühle mit der Außenfelge verbunden.
    An der Felge hingen Boote und Bikes sowie Frachtnetze, die sich im Rotationswind bauschten. Dann und wann erwachten entlang der Felge Düsen zum Leben und fauchten ein paar Minuten lang, um das Rand wieder auf Standardgeschwindigkeit zu bringen.
    So vergingen Stunden, in denen sie nichts weiter zu tun hatten, als das Habitat anzustarren und sich mit den Fußflossen, die sie von Antaea bekommen hatten, an Ort und Stelle zu halten. Plötzlich rief Darius: »Wo hat sie das Bike gelassen?«
    Er streckte die Hand aus. Chaison folgte ihrer Geste mit den Augen und erblickte eine Gestalt, die mit einem Paar großer, nachtschwarzer Schwingen auf sie zugeflogen kam. Tatsächlich, es war Antaea, sie hatte sich ein Paar Engelsflügel angeschnallt und zog drei weitere Paare im Schlepptau hinter sich her. Die Flügel hatten eine Spannweite von etwa fünf Metern und wurden an
den Schultern befestigt. Die Füße steckte man in Schlaufen. Wenn man darin nach unten trat, wurde zwischen den Schultern eine schwere Feder gespannt. Nach ein paar Tritten löste sie aus, und die Flügel bewegten sich einmal auf und ab. Engelsflügel gab es in sehr unterschiedlicher Qualität und Leistungsfähigkeit. Antaeas Paar war sorgfältig von Hand gemacht und bestand aus echten Federn. Damit überwand sie in wenigen Minuten die achthundert Meter Luft zwischen dem Rad und der Wolke. Um abzubremsen, zog sie mehrmals an einem Riemen, der die Flügel schnell hin und her bewegte. So glitt sie an Chaisons Seite und hielt an.
    Â»Hier.« Sie reichte ihm die Bündel mit den Flügeln. Sie war ein wenig außer Atem, und ein dünner Schweißfilm hob ihre ausgeprägte Muskulatur noch mehr hervor. »Ich habe auch Tagelöhnerkleidung mitgebracht.« Sie zeigte auf ein kleineres Bündel zwischen den Federn. »Die sollten Sie anziehen.«
    Darius war empört. »Wo ist das Bike?«
    Â»Das Bike hatte ein Einschussloch«, erklärte Antaea. »Hast du das nicht bemerkt? Das hätte sicherlich Fragen aufgeworfen; außerdem wussten die Polizisten, denen ich euch weggeschnappt hatte, dass ihr mit einem Bike gerettet worden seid.«
    Â»Was haben Sie damit angestellt?«
    Â»Dieses Habitat hier heißt Songly.« Sie nickte zu dem Rad hinüber. »Ein Mitglied des Heimatschutzes lebt dort. Ich habe das Bike bei ihm abgeladen und mit einem Teil unseres Bargelds die Flügel hier gekauft.« Richard und Darius schnallten sie sich bereits an. Beide waren offenbar damit vertraut, aber Richard erwies sich als besonders geschickt. Das war leicht zu erklären. Beim
Militär wurde diese Art der Fortbewegung nur selten benützt, aber Richard hatte zwanzig Jahre lang in einer Stadt gelebt, in der überwiegend Schwerelosigkeit herrschte.
    Chaison trat zur Probe in seine Fußriemen und flog einen engen Looping. Das Rauschen der Flügel erfüllte ihn mit Genugtuung. »Ha! Ich fühle mich fast wieder wie ein Mensch.«
    Â»Gut.« Sie lächelte. »Jetzt sollten wir uns trennen. Ich habe für den Admiral und mich eine Suite im Familienheim 617 reserviert. Die beiden anderen können in der Herberge unterkommen.«
    Darius schien aufbegehren zu wollen, aber inzwischen hatten sie alle begriffen, welche Konsequenzen aus ihrer Situation zu ziehen waren. Sie durften auf keinen Fall dem Steckbrief entsprechen, den die Geheimpolizei ausgegeben hatte: drei Männer aus Slipstream, die gemeinsam, möglicherweise mit einem Begleiter unterwegs waren. Also würden sie sich trennen und erst am Ende des Tages, wenn die Arbeiter, die im Morgengrauen ausgeschwärmt waren, wie Bienen in ihren Stock zurückkehrten, aus verschiedenen Richtungen