Segel der Zeit

lassen.« Er warf einen Blick auf die tiefen Schatten im Umkreis des Gebäudes. »Vielleicht ist hier doch nicht der sicherste Ort …«
    Â»Wir haben keine andere Wahl«, sagte Antaea. »Deine Männer, weißt du nicht mehr?« Er verzog das Gesicht und schloss wieder die Augen. »Chaison?« Er hob kaum die Lider. »Ich kann nicht schlafen. Ich ziehe jetzt los und suche uns etwas zu essen. Eventuell kann ich auch in Erfahrung bringen, was vorgeht. Kommst du allein zurecht?« Er nickte müde. Sie war noch nicht mit ihm fertig, das wusste er. Sie würde zurückkommen. Und sie wusste, dass er sich nicht von der Stelle rühren würde, solange nicht endgültig feststand, dass Richard und Darius nicht kommen würden.

    Antaea packte ihr Bike mit beiden Händen und stieß sich ab. Nachdem sie etwa zehn Meter weit geschwebt war, schwang sie sich in den Sattel und setzte mit den Pedalen den Propeller in Bewegung. Der Brenner zündete, und sie schoss davon.
    Sobald sie allein und nur für sich selbst verantwortlich war, erwachten ihre Lebensgeister wieder. Die aufgeputschte Atmosphäre der Stadt erfasste auch sie. Stonecloud war wunderschön, eine riesige bewaldete Schale, in die wahre Gebäudejuwelen eingebettet waren, ganz anders als alle Städte, in denen sie bisher gelebt hatte. Die Millionen Bäume, die das Gerüst bildeten, wuchsen kugelförmig nach allen Seiten, ihre Wurzeln, ein unlösbares Gewirr, umfassten jeweils einen Erdklumpen. Einige, vor allem die Ulmen und Eichen, reckten ihre Äste Hunderte von Metern weit, und die Stadtplaner hatten junge Äste benachbarter Bäume wie Finger miteinander verflochten. Wenn sie zusammenwuchsen, entstanden Wände und andere Gebilde, die größer waren als die einzelnen Bäume. Zwischen den Ästen nisteten Tausende von Glas- und Steinbauten, die zumeist im Theaterstil gehalten waren.
    Stonecloud war natürlich eine Touristenstadt; die Schönheit war bewusst geplant, der Ort war eine Ausnahme unter den sonst so drögen und einförmigen Städten der Falkenformation. Stonecloud war eine Lüge – ein Köder, um Besucher anzulocken und zur Einwanderung zu bewegen. Für Antaea sprach das nicht gegen den Ort, sie konnte sich ohnehin nicht vorstellen, sich jemals in einer Stadt niederzulassen, es sei denn, es würde sie irgendwann in ihrem späteren Leben wieder
in ihre Heimat Pacquaea verschlagen. Sie war aus Überzeugung ein ewiger Außenseiter, auch wenn sie jetzt gelegentlich Neid auf die jungen Paare verspürte, die sie durch die Straßen der Stadt schlendern sah. Sie führten ein unschuldigeres Leben.
    Jemand musste dieses Leben möglich machen; da lag das Problem, und das war auch der Grund, warum es den Heimatschutz gab.
    Ihr Kopf war wie ausgeleert. Vor einigen der prächtigen Villen hielt sie an und betrachtete sie bewundernd. Der Theaterstil trennte schwerelose Räume in zwei Bereiche: eine »Zuschauerzone«, in der sich die Menschen versammelten, und davor ein Fenster oder eine größere architektonische Fläche, die als »Bühne« diente. Da gab es Glaskuppeln, von Bäumen umrahmt, mit Möbeln aus Korbgeflecht und Samt im Innern. In kunstvoll aus Blättern und Zweigen gewobenen und von hinten beleuchteten Lauben sah sie Männer und Frauen entspannt in der Luft schweben.
    Anfangs war leicht zu übersehen, dass viele der Villen leer standen.
    Beherrscht wurde der leuchtende Wald von riesigen Habitaträdern aus Metall – mindestens sechs an der Zahl. Sie füllten die Schale und bildeten die Bühne für das Publikum. Jedes Rad drehte sich majestätisch langsam in einem kugelförmigen Käfig aus belaubten Trägerbalken. Bei Nacht konnte man diese funkelnde Galaxis stundenlang bewundern. Unweit davon öffnete sich eine weitere Schale, eine halbkugelförmige Arena, die eine kleinere Kugel aus Korbgeflecht umschloss. Diese Kugel wurde auch zu nachtschlafender Zeit noch von Scheinwerfern angestrahlt, so dass
man die vielen grellbunten Kulissen und Dekorationen im Innern sehen konnte. An ihrer Seite verkündete ein riesiges Schild:
    ZIRKUS DES VOLKES
HIER WOHNT CORBUS –
DER STÄRKSTE MANN IN VIRGA
KEINE BESUCHSPFLICHT
    Stonecloud war nicht mit den Städten in Antaeas Heimat zu vergleichen, aber die Dunkelheit ringsum und das geschäftige Treiben waren ihr vertraut. Besonders wenn sie an den