Segel der Zeit

würde sie nicht kommen sehen. Von neuer Unruhe erfasst, drehte er das Bike so, dass sie die Sonne der Gretel genau im Rücken hatten, dann gab er Vollgas.
    In dieser Richtung lag das Herz der Falkenformation, doch dahinter schloss sich der Himmel von Slipstream an – die Heimat.

    Dann streckte Antaea abermals die Hand aus. Vor ihnen zeichneten sich wie Spritzer vor den Wolken Schiffe ab. Sie kamen aus dem Innern der Falkenformation. Wieder fluchte Chaison – diesmal laut – und wendete. Wie ein Spatz zwischen zwei Habichten, dachte er. Er wählte einen Kurs, der im rechten Winkel zu den beiden Flotten verlief und die Flut hinter sich ließ. Die Flotten würden im Bereich der Flut aufeinandertreffen ; der Wasserwall bildete den perfekten Flankenschutz.
    Er warf einen Blick auf die Falkenschiffe und musste lachen. Antaea legte ihm fragend die Hand auf die Schulter. »Ich habe mir nur überlegt«, rief er nach hinten, »in wie viele von diesen Schiffen ich Löcher gebohrt habe.«
    Was würden die Besatzungen wohl tun, wenn sie erführen, dass Slipstreams Admiral nur wenige Kilometer vor ihnen durch die Luft raste? Abermals lachte er, dann beugte er sich vor, um noch etwas mehr Geschwindigkeit herauszuholen.
    Um sich an Virgas Himmel zu orientieren, musste man sich an das Licht der nationalen Sonnen halten. Auf fünfhundert Kilometer im Umkreis von Slipstreams Hauptstadt Rush war heimwärts gleichbedeutend mit »nach innen, auf das Licht zu«. Jenseits dieser Zone sahen alle Sonnen gleich aus; sie waren leicht zu verwechseln, und hinter den beleuchteten Nationen lag die indigoblaue Dunkelheit namens Winter. Chaison wusste nur, dass er parallel zur Grenze zwischen der Falkenformation und den Gretel flog. Aber auf welcher Achse? Genau vor ihnen mochte eine dritte Nation liegen, vielleicht begann auch gleich hinter den dichten
Wolken der Winter. Das wäre im Moment das womöglich sicherste Ziel.
    An seinem Dämmerhimmel, wo die Sonnen der Zivilisation nur als ferne rosafarbene oder rote Flecken zu sehen waren, könnten er und Antaea Meridians Nationen umfliegen, bis sie Slipstream gefunden hätten. Es wäre nicht ungefährlich, denn zwischen den violetten Wolken waren Felsen und Wassertropfen, die ein Bike oder den Kopf des Fliegers zerschmettern konnten, leicht zu übersehen. Außerdem trieben am Rand des Winters Piraten und Verrückte, verzweifelte Verbannte und gerissene Opportunisten ihr Unwesen. Und wenn man sich so weit vom Licht entfernte, dass man es gar nicht mehr sah, bräuchte man schon sehr viel Glück, um wieder zurückzufinden. Eher würde man in diesem Reich der Legenden hilflos dahintreiben.
    Chaison war bereit, das Risiko einzugehen.
    Gelegentlich warf er einen Blick zurück und sah, dass Vorposten beider Flotten zum Angriff übergegangen waren. Wie aufgescheuchte Mücken schwirrten die Bikes vor dem riesigen Hammerkopf der Flut hin und her. Er zweifelte nicht daran, dass man ihren Kondensstreifen entdeckt hatte, aber er war zweifelsfrei als Zivilist oder als Deserteur zu erkennen. Es gab keinen Grund, ihn zu jagen.
    Allmählich wurde er ruhiger. Zugleich nahm vor ihnen der Verkehr in der Luft zu – er musste die Geschwindigkeit also ohnehin drosseln. Viele der Farmen und Dörfer am Rand der Flut hatten die Wassermassen rechtzeitig entdeckt und waren ihnen ausgewichen. Jetzt bildeten sie einen dreißig Kilometer breiten Ring, und die Flut befand sich in der Mitte. Viele Teile hatten
sich losgerissen, als Gebäude, Wälder und Fischfarmen durch Flügelschläge, mit Düsenantrieb, mit Propellern oder durch Wellenbewegungen ihre gewohnte Position verließen. Chaison lenkte das Bike um entwurzelte Bäume und Schuppen in Oktaederform herum und wich fliegenden Hämmern und schlafenden Hühnern aus, die aussahen wie Federbälle. Andere Bikes zeichneten ihre Kondensstreifen an den Himmel, und hier und dort bewegten Blumenschiffe ihre Blütenblätter. Es reizte ihn, sie anzusteuern, um zu sehen, ob es Flüchtlinge von Songly waren, aber er wusste, was Antaea davon halten würde, und sie hätte Recht: Jeder Versuch, jetzt nach Darius und Richard zu suchen, würde das Risiko für alle Beteiligten nur vergrößern.
    Der Abend nahte, und das Licht der Falkensonnen wurde schwächer. Die Wolken schwenkten lange graue Schattenmäntel durch die Luft, und alles erstrahlte in zarten