Sehnsucht

Kapitel 1
    Die Sonne war schon hinter dem Horizont verschwunden, als Sam Raintree Oleander House erreichte. Seit dem frühen Morgen war er auf der Straße unterwegs und er hatte fast den ganzen Tag gebraucht, von seinem Heimatort Marietta nördlich von Atlanta nach Gautier, Mississippi zu fahren.
    Sam lächelte, während er von der schmalen Straße auf den Schotterweg zum Haus abbog. Die Auffahrt wurde von den höchsten Oleanderbüschen gesäumt, die er je gesehen hatte. Das leuchtende Rosa ihrer Blüten, die den Boden bedeckten, stand in starkem Kontrast zu dem dunklen Schwarzrot des spitz zulaufenden Dachs, das Sam über den Wipfeln der Büsche gerade noch so ausmachen konnte.
    Sein Herz pochte aufgeregt.
    Oleander House war sein erster Fall als technischer Assistent bei Bay City Paranormal Investigations – dem Ermittlungsbüro für Paranormale Phänomene. Sam hatte sich nach mehreren Telefoninterviews gegen seine Mitbewerber um den Job durchgesetzt. Danach war alles sehr schnell gegangen. Kaum hatte er die Zusage bekommen, hatte sich auch schon der Fall Oleander House aufgetan. Für seinen Umzug nach Mobile – dem Geschäftssitz von BCPI – blieb keine Zeit; also hatte er seine wenigen Besitztümer auf der abdeckbaren Ladefläche seines Pick-ups verstaut und Marietta kurzerhand den Rücken gekehrt.
    Als sein Truck um die letzte Kurve bog und das Anwesen in Sicht kam, trat Sam abrupt auf die Bremse. Er stützte sich auf das Lenkrad und starrte mit weit aufgerissenen Augen nach vorne.
    Das weiße Haus war riesig, was durch den annähernd quadratischen Aufbau noch unterstützt wurde. Über die ganze Breite der Fassade erstreckten sich auf beiden Stockwerken großzügige
Veranden, wobei die obere Ebene durch geschickt angebrachte Vorsprünge tiefe Balkone bildete, deren dunkle Schatten alles Licht verschluckten.
    Über dem ganzen Gebäude lag eine drückende Atmosphäre, die so seltsam unnatürlich wirkte, als würde man von einer unheilvollen Präsenz belauert werden.
    »Wow«, sagte Sam laut in die erdrückende Stille hinein. »Das ist ja unglaublich!«
    Er schnappte sich seine Reisetasche vom Beifahrersitz, sprang aus der Fahrerkabine und ging auf das Haus zu. Die untergehende Sonne färbte das vertrocknete Gras tiefrot und Sam drängte sich die Vorstellung auf, durch ein blutgetränktes Schlachtfeld zu waten, als er über die Rasenfläche ging. Er fragte sich, ob auch hier der Bürgerkrieg Blut und Geister zurückgelassen hatte, wie es in den Südstaaten so oft der Fall war.
    Er klingelte und musste ein paar Minuten warten, ehe die Tür von einer Frau mit feuerroten Locken und strahlend blauen Augen geöffnet wurde.
    »Hi. Sam«, sagte sie. »Wie war die Fahrt?« Seine Arbeitgeberin Amy Landry lächelte ihn an und reichte ihm die Hand zur Begrüßung. Sam erwiderte den festen Händedruck.
    »Hey, Amy. War gut, bin ohne Probleme durchgekommen.«
    Er betrat die weitläufige Eingangshalle und stellte seine Tasche auf dem polierten Holzboden ab. »Das Haus ist fantastisch!«
    »Allerdings! Und warte nur, bis du seine Geschichte gehört hast.« Sie bedeutete Sam, ihr zu folgen, und steuerte einen runden Durchgang zu ihrer Linken an. »Wir sind gerade beim Essen. Komm mit, dann stell ich dich den anderen vor. Deine Tasche kannst du erst mal hier stehen lassen.«
    Sam folgte ihr einen langen, kirschholzvertäfelten Flur entlang. Seine Schritte hallten auf den abwechselnd blutroten und hellen Marmorfliesen wider. Während die komplette linke Seite aus einer Fensterfront zur Veranda hin bestand, zweigten rechts vom Flur einige mit Schnitzereien verzierte Flügeltüren ab. Eine davon stand weit offen und schickte Lichtstrahlen und gedämpfte Stimmen aus dem dahinter liegenden Raum zu ihnen hinaus.
    Im Esszimmer selbst kontrastierte das dunkle Weinrot der Wände stark mit der cremefarbenen Decke. An einem großen Holztisch saßen die restlichen Teammitglieder beim Essen und unterhielten sich, bis Sam und Amy den Raum betraten. Drei Augenpaare richteten sich auf sie.
    »Leute, das ist Sam Raintree, unser neuer technischer Assistent«, stellte Amy ihn vor. »Sam, das sind Andre Meloy, Cecile Langlois und David Broom.«
    Andre, groß, muskulös, mit tiefbrauner Haut und einem Filmstarlächeln, stand auf und reichte Sam über den Tisch hinweg die Hand.
    »Schön, dich kennenzulernen, Sam. Ich bin der Spezialist für alles Technische… Ich denke, wir werden wohl viel zusammenarbeiten.«
    »Freut mich auch, Andre.« Sam