Sekunde der Wahrheit

goldigen Leuten aus Terre Haute, die ich getroffen habe. Er mit einem Doppelkinn und sie ein verhuschtes Wesen.« Annabelle machte sich über das Frühstück her, bemängelte das Weißbrot, trank einen Schluck aus der Tasse und rümpfte dann die Nase. »Das nennen die Kaffee!«
    »Bestes Hotel am Platz«, kommentierte Paul mit einem Achselzucken. Sie lachten wieder.
    »Hat er wenigstens erwähnt, daß Bonne Fête im Troienne mit drei Längen gewonnen hat, und zwar hier in Louisville?« Paul schüttelte den Kopf, sagte aber nicht, daß dieses Rennen nur über 1.400 Meter und für Stuten ausgeschrieben gewesen war. Er war sich sowieso nicht sicher, ob Annabelle das Derby so wichtig war, wie sie tat. Er ließ den Blick über die Dächer schweifen; es hatte über Nacht zu regnen aufgehört.
    Dann schaute er sie an, am Tisch gegenüber, silberblondes Haar, das zu ihren leuchtenden, schwarzen Augen kontrastierte, und ihre zierliche Figur und Anmut, die überall die Blicke auf sich zog, in England, in Longchamp, Deauville und Monte Carlo. Er dagegen war ein dunkler Typ mit südländischem Einschlag. Wo immer sie auf ihren Reisen gemeinsam auftraten, hatten die Leute sie für ein besonders gut aussehendes, zusammenpassendes Paar gehalten. Zögernd, aber doch von Neugier getrieben, erkundigte er sich: »War die Jagd bisher gut?«
    Ohne ihn anzusehen, erwiderte sie mit einem leichten Lächeln: »Bis jetzt? Mühsam. Und bei dir?«
    Er überlegte einen Augenblick. »Es ist ja erst Dienstag. Die Ausbeute wird noch besser werden.«
    Da schaute Annabelle ihn munter an. »Viel Glück.«
    »Dir auch, meine Liebe.«
    »Und hier meldet sich wieder zur gewohnten Zeit auf dem gewohnten Kanal Graf Wyatt, das Orakel von Louisville.
    Das hervorstechende Ereignis des heutigen Tages ist das Derby Trial. Uneingeweihte mögen fälschlicherweise annehmen, es handle sich um ein Ausscheidungsrennen für das Derby. Weit gefehlt. Wie das Stepping-Stone-Rennen, das am vergangenen Sonnabend stattfand und von dem Derby-Starter Prescription gewonnen wurde, gehört es zum Auftakt. Das Derby Trial geht nur über 1.400 Meter, begünstigt die Sprinter also gegenüber den Stehern. Das Geläuf ist tief, und die tiefhängenden Wolken sorgen vielleicht für noch mehr Nässe. Von den sieben Startern sind drei bereits für das Derby gemeldet.
    Für True Blue zahlt der Toto drei für zwei, er gilt als Favorit, der auch am Sonnabend ein ernstzunehmender Konkurrent um den Sieg sein dürfte. Sollte True Blue mit seinem blauen Blut und seiner hervorragenden Form Siegen, dann werden die Olivers noch mehr Grund zum Feiern haben.
    Beim Trail wird indessen ein anderes Pferd seine Feuerprobe bestehen müssen, was die Spannung beträchtlich erhöhen dürfte. Gerüchteweise verlautet, daß ein schwarzer Galopper namens Hotspur auf Platz einlaufen muß, weil sonst sein Trainer und Besitzer Clay Chalmers die siebentausendfünfhundert Dollar Startgeld für das Derby nicht hat. Das Geläuf ist eine Schlammbahn, und Hotspur hat drei Rennen bei strömendem Regen gewonnen. Sein Jockey Zach Massing ist bekannt dafür, daß er gern Dreck frisst. Hotspur wird also mindestens als zweiter durchs Ziel gehen müssen, damit die Moneten für das Derby reichen. Und vielleicht auch noch für ein opulentes Dinner mit einer jungen Dame, die es gern besonders schick und teuer hat. Sollte Hotspur seinen Eigner heute im Stich lassen, dann entgeht uns allen ein besonderes Schauspiel, nämlich der Zweikampf zweier Brüder um den Derbysieg. Rivalität ist ja bei Pferden keine Seltenheit, aber gleichzeitig auch noch bei zwei Familienmitgliedern …
    Der dritte Derbyteilnehmer am Start wird Dealer's Choice aus dem Stall Tidewater sein, ein sehr müder Gaul in meinen fachmännischen Augen. Aber müde Pferde werden heutzutage mit legalen Medikamenten munter gemacht, die vor Jahren noch verboten waren, darunter Butazolidin, das im Derbyskandal 1968 eine Rolle spielte, als es in Kentucky noch nicht legalisiert war. Viel Glück also, Dealer's Choice. Du hast es bisher nicht leicht gehabt, und so sei dir ein Siegerkranz gegönnt, ehe du auf die Weide und in die Zucht darfst.
    Das kleine Feld von nur sieben Dreijährigen, die heute im Trail starten, umfasst außerdem noch Erik the Red, ein Spitzenpferd unserer einheimischen Zucht und auf jeden Fall, auch wenn er nicht gewinnen sollte, eine Augenweide. Ferner stellen sich dem Starter Mainly Books, Sakren und MacKinlay, für die der Toto im Vergleich zu True