Sépulcre

à l’anglaise, qui enquêtent incognito ?
    Elle se renfonça dans son siège et le fixa d’un air morose.
    Il eut la grâce de paraître confus.
    — Je ne voulais pas t’offenser, dit-il. Mais au mois d’avril, suite à la conversation dont je t’ai parlé un peu plus tôt, papa a laissé entendre qu’il n’appréciait pas la façon dont Julian gérait les affaires du domaine et qu’il allait intervenir.
    — Si tel était le cas, ton père ne t’aurait-il pas lui-même fait part de ses soupçons ? Il me semble que toi aussi tu étais concerné au premier chef par la bonne marche de l’hôtel.
    — Non, papa n’était pas comme ça. Il détestait les commérages, les rumeurs. Par principe, en accord avec la présomption d’innocence, il n’aurait jamais rien dit à personne, pas même à moi, avant d’être certain de ce qu’il avançait.
    — Bon, admettons. Mais tu persistes à penser qu’il y avait un différend entre eux ?
    — Il s’agissait peut-être d’une broutille, pourtant j’ai eu l’impression que c’était sérieux. Que ça concernait le Domaine de la Cade et son histoire, et que ce n’était pas une simple question d’argent. Désolé d’être aussi confus, Meredith, conclut-il en haussant les épaules.
    — Il ne t’a rien laissé ? Un dossier ? Des notes ?
    — Rien du tout. Crois-moi, j’ai cherché partout.
    — Alors tu t’es dit qu’il avait peut-être engagé quelqu’un pour fouiner dans les affaires de ton oncle, au cas où il en sortirait quelque chose, dit-elle, puis elle s’interrompit et le regarda bien en face. Pourquoi ne pas me l’avoir demandé, tout simplement ? lui lança-t-elle avec un éclair de colère dans les yeux, alors qu’elle savait fort bien pourquoi il ne l’avait pas fait.
    — Eh bien, parce que cela ne m’est venu à l’esprit que cette après-midi, en y réfléchissant.
    Meredith croisa les bras.
    — Alors ce n’est pas pour cette raison que tu m’as abordée hier soir au bar ?
    — Bien sûr que non ! protesta-t-il avec une consternation qui paraissait sincère.
    — Alors pourquoi m’as-tu abordée ? demanda-t-elle d’un ton impérieux.
    Hal devint écarlate.
    — Bon sang, Meredith, tu t’en doutes, non ? Ça me paraît assez clair.
    Cette fois, ce fut au tour de Meredith de rougir.

66.
    Hal insista pour payer l’addition. Tout en l’observant, Meredith se demanda si son oncle l’obligeait à régler les notes, alors qu’il possédait en théorie la moitié de l’hôtel. Aussitôt, ses inquiétudes ressurgirent.
    Ils quittèrent le restaurant et sortirent dans le hall. En bas de l’escalier, Meredith sentit les doigts de Hal agripper les siens.
    Main dans la main, en silence, ils montèrent l’escalier. Meredith se sentait parfaitement calme. Aucun doute ne l’habitait quant à ce qui allait suivre. Comme c’était agréable, d’être ainsi en accord avec soi-même. Sans avoir besoin d’en parler, ils se dirigèrent d’eux-mêmes vers la chambre de Meredith. C’était le mieux, pour eux, maintenant.
    Une fois au premier étage, ils atteignirent le bout du couloir sans rencontrer personne. Le bruit de la clef tournant dans la serrure résonna dans le silence. Ils entrèrent de façon un peu guindée, toujours main dans la main.
    À travers les fenêtres, une pleine lune d’équinoxe projetait dans la chambre des traits de lumière blanche qui dessinaient des motifs sur le sol et se reflétaient sur le miroir, sur le sous-verre du portrait encadré des Vernier et d’Isolde Lascombe, appuyé sur le bureau.
    Meredith tendait la main pour allumer quand Hal la retint.
    — Non, murmura-t-il, puis, la prenant doucement par la nuque, il l’attira à lui.
    Meredith respira son odeur, ce mélange de laine et de savon qu’elle avait déjà senti à Rennes-les-Bains, devant l’église.
    Ils s’embrassèrent, timidement au début, avec sur leurs lèvres un léger goût de vin, mais cette simple marque de tendresse se mua vite en un besoin pressant, impérieux. Meredith sentit une chaleur monter en elle de la plante des pieds au creux de son ventre, gagner les paumes de ses mains et se répandre jusqu’à sa tête, tel un afflux de sang chaud.
    D’un seul mouvement, Hal se pencha, la prit dans ses bras et la souleva. Meredith lâcha la clef qui atterrit avec un bruit sourd sur le tapis épais.
    — Légère comme une plume, murmura-t-il en l’embrassant dans le cou.
    Il la déposa