Seuchenschiff

suchen.«
    »Natürlich«, sagte Cooper.
    Kovac wandte jetzt Cooper seine volle Aufmerksamkeit zu. »Sir, darf ich Ihnen sagen, was für ein Privileg es war, während der vergangenen Jahre für Sie zu arbeiten? Ihre Lehren haben mein Leben von Grund auf in Bereichen verändert, von deren Existenz ich nicht einmal eine Ahnung hatte. Es wäre mir die größte Ehre, wenn ich Ihnen die Hand schütteln dürfte.«
    »Danke, Zelimir, aber das geht leider nicht. Trotz meines jugendlichen Aussehens bin ich fast dreiundachtzig Jahre alt. Als ich noch in der genetischen Forschung arbeitete, entwickelte ich ein Anti-Abstoßungsgen, das für meine DNS maßgeschneidert war, daher habe ich ein neues Herz, eine neue Lunge, Nieren und Augen erhalten können. Und die kosmetische Chirurgie sorgt dafür, dass ich jünger aussehe, als ich es tatsächlich bin. Ich habe künstliche Hüften, Knie und Rückenwirbel. Ich nehme eine ausgewogene Diät zu mir, trinke nur gelegentlich und habe nie geraucht. Ich erwarte, ein ausgefülltes und aktives Leben bis über hundertzwanzig Jahre hinaus führen zu können.« Er hob seine Hände, die in Handschuhen steckten. Die Finger waren verkrümmt und so gewunden wie die Zweige eines alten Baums. »Leider grassiert die Arthritis in meiner Familie, und ich habe ihre Auswirkungen nicht aufhalten können. Nichts würde mir größeres Vergnügen bereiten, als Ihnen in Anerkennung Ihrer freundlichen Worte und hervorragenden Dienste die Hand zu schütteln, aber dazu bin ich ganz einfach nicht in der Lage.«
    »Ich verstehe.« Kovac sah keinen Widerspruch darin, dass jemand, der sich für eine geringere Weltbevölkerung einsetzte, sein eigenes Leben künstlich verlängerte.
    »Und keine Sorge«, fügte Cooper hinzu, »viel konnte Kyle Hanley während seines kurzen Aufenthalts in Griechenland nicht aufgeschnappt haben. Und selbst wenn sein Vater es schaffen sollte, diese Informationen den zuständigen Behörden zukommen zu lassen, werden sie gar keine Zeit zum Reagieren haben. Den Vater zu verhören, war ein eher unwesentliches Detail, nicht mehr als das Verknüpfen eines losen Fadens, wie man so schön sagt. Machen Sie sich deshalb keine Vorwürfe.«
    »Ja, Sir«, sagte Kovac automatisch.
    »Nun zur Sache«, sagte Severance. »Wir beschleunigen unseren Zeitplan.«
    »Wegen Kyle Hanleys Rettung?«
    »Teilweise. Und wegen Gil Martells, äh, Selbstmord. Wir hatten bisher keine Probleme mit den griechischen Behörden, aber die Regierung in Athen interessiert sich plötzlich für unsere Angelegenheiten. Lydell und ich fanden, dass es am besten wäre, unsere Jugend jetzt loszuschicken. Sie müssen nicht mehr wissen, und es gibt wirklich keinen Grund, noch damit zu warten. Natürlich haben wir derart kurzfristig eine Menge für die Tickets bezahlen müssen.« Severance kicherte zynisch. »Aber das können wir uns leisten.«
    »Sie schicken alle fünfzig Teams los?«
    »Ja. Nun, eigentlich nur neunundvierzig. Ein Team befindet sich bereits auf der
Golden Sky,
um den Transmitter einem letzten Test zu unterziehen. Also haben wir fünfzig Teams und fünfzig Kreuzfahrtschiffe. Es wird drei oder vier Tage in Anspruch nehmen, jeden in Position zu bringen. Einige der Schiffe sind auf See, während sich andere auf der anderen Seite des Globus befinden. Unsere Leute haben das Virus, das Lydell vervollkommnet hat und das wir auf den Philippinen hergestellt haben, bei sich. Wie lange würde es dauern, einen Test zu starten?«
    Kovac überlegte einen Moment lang. »Vielleicht heute Nachmittag. Wir müssen die anderen Maschinen einschalten, um die Batterien vollständig aufzuladen, und dann die Energieverteilung stabilisieren, um die Antenne zu schützen.«
    »Das Testvirus, das wir den Leuten auf der
Golden Sky
gaben, ist ein simples, schnell reagierendes Rhinovirus, daher werden wir innerhalb von zwölf Stunden wissen, ob der Empfänger das Signal erhalten hat. Solange wir es nicht später als heute absenden, sollte eigentlich alles okay sein. Natürlich befindet sich noch ein zweites Team an Bord, das unser eigentliches Virus aussetzt.«
    »Dies ist ein großer Moment, Gentlemen«, sagte Lydell Cooper. »Der Höhepunkt, für den ich gearbeitet habe. Schon bald wird es einen neuen Anfang geben, das Heraufdämmern eines neuen Tages, an dem die Menschheit so erstrahlen wird, wie es ihr eigentlich immer beschieden war. Verschwunden werden die Massen sein, die unsere natürlichen Ressourcen belasten, und sich mit nichts anderem