Shardik

konnten – sich nicht als Träume erwiesen? Dort im Mondschein führte die Gelter Straße vorbei, zwischen verstreuten Felsen und Büschen über das geneigte Plateau zu dem Kamm, über dem die Felsen der dahinterliegenden Schlucht undeutlich zu sehen waren. Rechts im Dunkel verlief die Linie der Senke, die Gel-Ethlins Flanke geschützt hatte, und dahinter lagen die Wälder, aus denen vor fünf Jahren Shardik sich wie ein Dämon auf die beklanischen Führer gestürzt hatte.
    Auf dem Hang verstreut lagen mehrere niedrige Erdhügel, während etwas weiter entfernt die dunkle Masse eines größeren Hügels hochragte, auf dem einige frisch gesprossene Bäume standen. Am Straßenrand lag ein flacher, viereckiger Stein, auf dem ein grobes Falkenemblem und einige Schriftzeichen eingraviert waren. Eines davon, das bei Inschriften von Straßen und Plätzen in Bekla üblich war, bedeutete: »An dieser Stelle – «. Ohne daß ein Mensch zu sehen war, erhob sich leiser Schlachtenlärm, der wellenartig anschwoll und zurücktrat und den alltäglichen Geräuschen des Lebens so unähnlich war wie ein nebliger Tagesanbruch dem hellen Mittag. Zornes- und Todesrufe, verzweifelte Befehle, Schluchzen, Bitten um Gnade, Waffengeklirr, Füßestampfen – alles leicht und undeutlich wie die fadenartigen Beine eines Schwarmes widerlicher Insekten auf dem Gesicht eines hilflos in seinem Blut liegenden Verwundeten. Kelderek schwankte, die Arme krampfhaft um den Kopf geschlagen, und stieß Schreie aus ähnlich dem Plärren eines Schwachsinnigen – als Sprache ausreichend zum Verkehr mit den übelwollenden Toten, als Worte ausreichend, um Raserei und Verzweiflung auszudrücken. Wie ein Blatt, das den ganzen Sommer am Zweig geblieben ist und im Herbst abgerissen und durch die stürmische, tosende Luft zu der regennassen Dunkelheit hinuntergewirbelt wird, so losgetrennt, so niedergeschlagen, so verbraucht und unbrauchbar war er.
    Er fiel lallend zu Boden und spürte, wie unter seinem Gewicht ein unbestatteter Brustkorb zerbrach. Er wankte in dem weißen Licht über Gräber, über rostige, zerbrochene Waffen, über ein Rad, das die Überreste eines Unglücklichen bedecken mochte, der einst, vor Jahren, vergeblich darunter Schutz gesucht hatte. Das Farnkraut, das seinen Mund füllte, hatte sich in Würmer, der Sand in seinen Augen in stinkenden Verwesungsstaub verwandelt. Unendlich wurde seine Fähigkeit zu leiden, als er, mit den Gefallenen verwesend, sich in unzählige Teilchen auflöste, die, zwischen den Stimmwogen schwebend herbeigezogen und vorwärts geschwemmt, sich immer wieder am Rand des wüsten Schlachtfeldes brachen, wo die hingemetzelten Toten auf ihn schrecklicher als auf irgend jemanden, der jemals ungewarnt dort umhergestreift war, ihre heidnische Not und Bosheit entluden.
    Wer kann den Verlauf des Leidens bis zu dem Ende beschreiben, wo sich nichts mehr erdulden läßt? Wer kann die untragbare Vision einer nur für Grauen und Qual geschaffenen Welt ausdrücken – das Ringen des halb zerdrückten, durch seine Eingeweide am Boden festgeklebten Käfers, des um sich schlagenden, verletzten, auf dem Sand von Möwen zu Tode gepickten Fisches, des von Würmern zerfressenen, sterbenden Affen, des jungen Soldaten, der mit aufgeschlitztem Bauch in den Armen seiner Kameraden schreit, des allein weinenden Kindes, das, von den selbstsüchtig ihrer Wege gegangenen Eltern verlassen, für sein ganzes Leben verwundet ist? Rette uns, o Gott, schenke uns nur einen Ort, wo wir die Sonne sehen und, bis es Zeit für uns ist zu sterben, ein wenig Brot zu essen haben, mehr verlangen wir nicht. Und wenn die Schlange vor unseren Augen den aus dem Nest gefallenen Grünschnabel frißt, dann ist unsere Gleichgültigkeit Deine Gnade.
    Im ersten grauen Licht erhob sich Kelderek, im Leid neugeboren – jeder Erinnerung bar, ohne Ziel, unfähig, die Nacht vom Morgen, den Freund vom Feind zu unterscheiden. Vor ihm stand am Kamm entlang, durchscheinend wie ein Regenbogen, die beklanische Gefechtsformation, Schwert, Schild und Axt, die Falkenstandarte, die langen Speere von Yelda, der protzige Glanz von Deelguy – und er lächelte ihnen zu, wie ein Baby vielleicht lacht und kräht, wenn es beim Erwachen Rebellen und Aufständische bei seinem Bettchen sieht, die es ermorden wollen wie die übrigen. Als er sie aber anstarrte, verblichen sie wie Bilder im Feuer, ihre Rüstungen verwandelten sich in den ersten Morgenglanz auf Felsen und Büschen. So wanderte er denn