Shardik

auf die Knie. »Ich war es nicht, der Kevenant erschlug. Das hast du getan.« Er warf einen raschen Blick über die Schulter. »Das Ding – das Geschöpf – wenn es ein Geschöpf ist und kein Teufel – es war größer als dieser Felsen, sag ich dir. Es erschütterte den Boden bei jedem Schritt. Ich stieß beinahe im Dunkel dagegen. Gott, bin ich gerannt!«
    »Deshalb bist du also zurückgekommen?« wiederholte Genshed.
    Schreihals nickte. Dann erhob er sich langsam, sah sich nach der Leiche um und sagte gleichgültig: »Ihn hast du also getötet?«
    »Für uns hat er doch keinen Wert, oder?« sagte Genshed. »Wenn man uns mit ihm zusammen fängt, wären wir erledigt. Aber ich habe sein Geld. Vorwärts, weck sie auf, zum Abmarsch!«
    »Du willst sie mitnehmen?« fragte Schreihals erstaunt. »Um Gottes willen, warum laufen wir nicht einfach irgendwohin?«
    »Weck sie auf!« wiederholte Genshed. »Schließ sie alle mit den Handgelenken an eine Kette und sorg dafür, daß sie sich dabei still verhalten!«
    Seine Herrschaft erfüllte alles wie eine Überschwemmung, entwurzelte oder ertränkte jeden anderen Willen. Die Kinder, welche, von Hunger und Entbehrung benommen, die Nacht in den Ruinen verbracht hatten und nun, unfähig, an Flucht oder Verstecken auch nur zu denken, Schreihals gehorchten, wie sie ihm schon so lange gehorchten, spürten, als sie ins Freie wankten, daß von Genshed eine noch bösere Macht ausstrahlte als bisher. Im Zusammenbruch seines Glücks war nun seine Grausamkeit von den früher durch seine Hoffnung auf Profit aufgezwungenen Hemmungen befreit, und er wanderte unter den Kindern mit einer eifrigen, helläugigen Erregung, vor der sie entsetzt zurückschreckten. Kelderek kroch aus der Spalte, in der er gelegen hatte, und fühlte sich von der gleichen Kraft zuerst auf die Beine und dann mit unsicheren Schritten zum Teichrand getrieben, wo Genshed ihn erwartete. Er kannte Gensheds Willen und blieb wortlos stehen, als Schreihals ihm eine Handschelle anlegte und ihn an einen glatthaarigen Jungen kettete, dessen Augen dauernd hin und her wanderten. Der Junge wurde an einen anderen gekettet und so fort, bis alle untereinander verbunden waren. Kelderek wunderte sich nicht darüber, daß Schreihals zurückgekommen war oder wie Lalloc geendet hatte. Derlei Dinge brauchten keine Erklärung, das war ihm nun klar. Sie und alles übrige auf der Welt – Hunger, Krankheit, Elend und Qual – unterstanden Gensheds Willen.
    Schreihals blickte nach dem Befestigen der letzten Handschelle hoch, nickte und trat zurück. Genshed stand, mit der Spitze seines Messers spielend, lächelnd im heller werdenden Tageslicht.
    »Nun«, sagte Schreihals endlich, »brechen wir jetzt nicht auf?«
    »Hol Radu«, antwortete Genshed, auf die Hütte weisend.
    Der Lärm im Wald ringsum nahm zu, die Vögel schrien, die Insekten summten. Eines der Kinder schwankte, hielt sich am nächsten fest und fiel dann hin, wobei es zwei andere mit sich zog. Genshed beachtete sie nicht, und die Kinder blieben liegen.
    Radu stand neben Kelderek, der mit einem Seitenblick in Radus ganzer Haltung die Furcht erkannte, von der er am Vortag gesprochen hatte. Seine Schultern waren gebeugt, die Hände an seiner Seite geballt und die Lippen fest aufeinandergepreßt.
    »Guten Morgen, Radu«, sagte Genshed höflich.
    Man kann von dem gewöhnlichen Henker, in dessen Hände ein einstmals feiner Herr geliefert wurde, der nun blaß vor Furcht, gebrochen und aufgegeben ist, billigerweise nicht erwarten, daß er allen persönlichen Gefallen und seine natürliche Neigung für Belustigung aus seiner Arbeit ausschließt. In seine Hände ist eine Seltenheit gefallen, ein hilfloser, jedoch noch empfindungsfähiger Vertreter der Menschen, die er bedient, beneidet, fürchtet, umschmeichelt und womöglich betrügt. Die Gelegenheit ist erfreulich und erfordert, um ihr gerecht zu werden, Überlegung und auch Spott, dazu natürlich ein wenig zynische Nachäffung des gekünstelten Benehmens der Adeligen.
    »Bitte geh mit Schreihals, Radu«, sagte Genshed. »Würdest du mir freundlichst die Leiche aus den Augen schaffen?«
    »Verdammte Scheiße, wie lange noch – « rief Schreihals, begegnete Gensheds Blick und brach ab. Kelderek wandte den Kopf mit Gensheds stillschweigender Erlaubnis und beobachtete die zwei Jungen, die mit Mühe die dicke, blutgetränkte Leiche aufhoben und sie wieder zurück über die Schwelle schleppten, über die Lalloc gefallen war, ehe er starb. Als